Il cane che protegge le risorse: perché i cani difendono cibo e giochi

Il tuo cane si immobilizza sopra la sua ciotola. Si irrigidisce quando passi accanto al suo masticativo. Ti lancia una dura occhiataccia di traverso quando allunghi la mano verso il calzino che ha rubato. Può sembrare una cosa personale, persino un po' allarmante. Di solito non è né l'una né l'altra. È protezione delle risorse, ed è una delle cose più normali e più fraintese che fa un cane.

Difendere è normale, non è una cattiveria

Proteggere le cose di valore è radicato in profondità nei cani, e onestamente nella maggior parte degli animali, noi compresi. Un cane che difende non è dominante o viziato. Sta dicendo, nell'unica lingua che ha, "questo per me è importante e ho paura di perderlo". È un'emozione, non un gioco di potere, e trattarla come una sfida è il punto in cui molte persone senza volerlo peggiorano le cose.

Come si presenta, e perché i primi segnali contano

La difesa quasi sempre si annuncia molto prima che entrino in gioco i denti. Cerca i segnali silenziosi: mangiare più in fretta quando ti avvicini, un irrigidimento immobile sopra l'oggetto, il corpo che si abbassa e incombe, l'occhio di balena (quella mezzaluna di bianco mentre ti segue di lato), un labbro sollevato, un ringhio basso. Quelli non sono il problema. Sono il sistema di allarme. Rispettali e difficilmente arriverai al morso.

Perché punirlo si ritorce contro

Ecco la trappola. Se punisci il ringhio o l'irrigidimento, non cambi il modo in cui il tuo cane si sente riguardo al tuo avvicinarti alle sue cose, gli insegni solo che avvertirti è pericoloso. Così smette di avvertire. E un cane che ha imparato a saltare il ringhio è esattamente il modo in cui ci si ritrova con un morso che sembra arrivare dal nulla. Il ringhio è un dono. Vuoi conservarlo.

Baratta al rialzo, non portare via

L'obiettivo è ribaltare la storia così che il tuo avvicinarti prometta cose belle, non perdite. Invece di portare via l'oggetto, baratta con qualcosa di meglio: lancia un premietto più gustoso poco lontano, lascia che scelga di allontanarsene, poi glielo restituisci. Col tempo, "l'umano che si avvicina alle mie cose" smette di significare "sto per perderlo" e inizia a significare "sta arrivando qualcosa di meglio". Non metterlo all'angolo, non allungare la mano in uno spazio difeso, e non tentare mai di afferrarlo.

Quando chiedere aiuto

Difendere una ciotola o un gioco è comune e molto gestibile a casa. Ma una difesa che coinvolge persone, spazi stretti o qualsiasi storia di morsi merita un educatore o comportamentista qualificato e basato sui premi, prima piuttosto che poi. Non c'è nulla di cui vergognarsi, e un aiuto tempestivo rende tutto molto più facile.

Per il quadro completo dei segnali di allerta da rispettare, inizia dal post sui segnali di stress e dalla scheda riassuntiva sul linguaggio del corpo da stampare.