Addestrare un pastore tedesco: la guida al cane che pensa

Il pastore tedesco è tra i cani più addestrabili che esistano: rapido, volenteroso, concentrato e disperatamente bisognoso di qualcosa da fare. È un dono e una trappola. Un pastore tedesco impara le cose buone in tre ripetizioni e quelle cattive in una, le ricorda entrambe per tutta la vita, e riempie una giornata vuota con un passatempo che non ti piacerà. Con questa razza l’addestramento non è una fase; è il modo in cui ci si vive insieme.

Cosa motiva un pastore tedesco

Cibo, giochi e soprattutto lavorare con te. Sessioni brevi, diverse al giorno, da due a cinque minuti ciascuna. Un gioco di tira e molla con delle regole è il premio classico del pastore tedesco: inizia a comando, finisce a comando, i denti sulla pelle chiudono il gioco. Le lodi contano; ti legge in continuazione. Chiudi la sessione quando è ancora sul più bello.

Metodi gentili, soprattutto con questa razza

Il pastore tedesco ha una lunga storia di addestramento duro, e internet è pieno di gente pronta a dirti che ne ha bisogno. Non è vero. Un pastore tedesco addestrato con la pressione diventa o spento o più aggressivo, e un cane di quaranta chili pauroso e pronto a scattare è un pericolo per tutti, te compreso. Premia ciò che vuoi, gestisci ciò che non vuoi, e trova un educatore gentile che conosce la razza per tutto ciò di cui non sei sicuro. Se un educatore parla di dominanza, di alfa o di «fargli vedere chi comanda», cambia educatore.

Le cinque abilità che servono a ogni pastore tedesco

1. Un richiamo a prova di bomba, con la lunghina finché non è dimostrato, premiato ogni volta con qualcosa di eccellente.
2. Il rilassamento sul tappetino, per gli ospiti, i bar e la tua sanità mentale. La cosa più utile che un pastore tedesco impara.
3. Un «lascia» per tutto, dalle ossa di pollo ai gatti.
4. Il guinzaglio morbido, perché quaranta chili che tirano sono una questione di sicurezza. Fermati quando si tende, riparti quando si allenta, premia al tuo fianco.
5. Un «vai nel kennel» felice, perché il riposo è una medicina per un cane che da solo non si spegne mai.

Il lavoro quotidiano

Ogni giorno, qualcosa per la testa: ricerca olfattiva, pista, riporto, giochi di obbedienza, ciotole-puzzle, una caccia ai premi nascosti in giardino, un corso. Un cervello stanco vale più di un corpo stanco; un pastore tedesco che riceve solo esercizio diventa un atleta che ha bisogno di più esercizio. Venti minuti di lavoro con il naso stancano un pastore tedesco più di un’ora di pallina, e incanalano l’istinto di osservare nel cercare invece che nel fare la guardia.

Non capisce, o non vuole?

La maggior parte dei momenti «testardi» è una di due cose. O il cane non conosce il comando in questo posto, con questa distrazione, a questa distanza, oppure sa esattamente cosa vuoi e ha deciso che il prezzo è sbagliato. Il primo caso ha bisogno di passi più facili e premi migliori. Il secondo di una paga migliore, o che il divertimento si fermi per un attimo. Nessuno dei due ha bisogno di forza.

Radunare la famiglia

Morsetti ai talloni, girare intorno, spingere le persone nelle stanze: comportamento da conduzione, comune nei cuccioli e negli adolescenti. Reindirizza su un gioco, insegna il rilassamento e dai all’istinto uno sfogo legittimo nei giochi. Non lasciare che diventi un’abitudine con i bambini. La guida all’adolescenza spiega cosa succede quando a otto mesi l’addestramento sembra sparito.