L’adolescenza del pastore tedesco: quando arriva la guardia (dai sei mesi ai tre anni)

Da qualche parte tra i sei e gli otto mesi, il pastore tedesco che salutava tutti comincia invece a osservarli. Il richiamo vacilla, l’energia raddoppia, e un giorno uno sconosciuto alla porta riceve un abbaio che sorprende entrambi. Questa è l’adolescenza, e nel pastore tedesco arriva insieme all’istinto di guardia. È normale, è temporanea, ed è il periodo che decide che tipo di adulto avrai. La maggior parte si assesta tra i due e i tre anni.

Cosa sta succedendo

Ormoni, un cervello che si ricabla, un corpo che ormai ti supera in velocità, e la diffidenza naturale della razza che si accende. Il cane non ha dimenticato l’addestramento; il mondo è diventato al tempo stesso più interessante e più sospetto. I periodi di paura vanno e vengono: un cane che non aveva problemi con il camion dei rifiuti all’improvviso ne ha, per un paio di settimane.

Cosa fare

• Lunghina, ovunque il richiamo non sia perfetto. Una cintura di sicurezza, non una punizione. Premia ogni richiamo come se fosse il primo.
• Continua a socializzare. Con calma, a distanza, ogni settimana. Il lavoro da cucciolo è ciò su cui si appoggia l’adolescente. La maggior parte dei padroni si ferma qui perché è diventato più difficile; è esattamente il momento di continuare.
• Un lavoro ogni giorno. Ricerca olfattiva, pista, giochi di obbedienza, tira e molla con regole. Un pastore tedesco adolescente annoiato si inventa un lavoro, e di solito è fare la guardia alla finestra.
• Gestisci la porta e la finestra. Una routine sul tappetino per gli ospiti, pellicola sul vetro, un cancelletto in corridoio. Ogni prova di abbaio al postino rende la successiva più forte.
• Torna indietro di un passo in ogni abilità e paga meglio.
• Regole coerenti per tutta la famiglia. Gli adolescenti tastano i confini e trovano quello morbido.
• Proteggi il sonno. Dalle quattordici alle sedici ore, e spesso non lo prendono se non sei tu a farlo succedere.

Il primo ringhio

A un certo punto un pastore tedesco adolescente ringhia a qualcosa: uno sconosciuto, un cane, una mano vicino alla ciotola. Non punirlo. Un ringhio è informazione, e punirlo insegna al cane a saltare l’avvertimento la volta dopo. Aumenta la distanza, capisci cosa lo ha preoccupato, e chiama presto un educatore gentile se succede più di una volta. L’aiuto precoce costa poco. Un pastore tedesco reattivo di tre anni no.

Cosa non fare

Non punire il richiamo quando finalmente arriva. Non aggiungere ore di corsa per sfogarlo; costruisci resistenza, non calma. Non «fargli vedere chi comanda»; la pressione rende un cane diffidente più aggressivo, e un cane di quaranta chili pronto a scattare è un pericolo. E non sterilizzare per risolvere: poche prove che aiuti il comportamento, prove che possa influire sulle articolazioni, e in questa razza qualche prova che possa rendere i cani paurosi ancora più paurosi. Parla dei tempi con il tuo veterinario.

Quando finisce

Di solito gradualmente, tra i due e i tre anni, ti accorgi che il cane che hai addestrato è tornato, più stabile, e guarda il mondo con giudizio invece che con allarme. Tutto quello che hai fatto nei mesi difficili è ciò di cui quel cane è fatto. Tieni duro. Per il problema specifico di abbaiare e lanciarsi, la guida alla reattività è la lettura successiva.