Socializzare un pastore tedesco: perché il primo anno decide tutto

Il pastore tedesco è stato selezionato per custodire un gregge e per diffidare di chiunque non fosse il pastore. Quella diffidenza c’è ancora, e si accende sul serio con l’adolescenza. Un pastore tedesco che da cucciolo ha incontrato il mondo con calma e in modo positivo diventa un adulto sicuro di sé che osserva e decide. Uno che non l’ha fatto diventa un adulto pauroso che abbaia, si lancia e a volte morde, perché tutto ciò che è nuovo è una minaccia. La maggior parte della reattività del pastore tedesco è paura, non aggressività, e quasi tutta inizia, o si previene, nel primo anno.

Cos’è davvero la socializzazione

Non «incontrare tanta gente e tanti cani». È un’esposizione calma e positiva al mondo, a una distanza alla quale il cucciolo resta rilassato: guardare il traffico da una panchina, vedere passare un uomo con il cappello, sentire i bambini strillare dall’altra parte di un parco giochi, incontrare un cane adulto equilibrato invece di una banda al parco. Il cucciolo impara che le cose nuove annunciano cose belle. I saluti forzati, essere passato di mano in mano a una festa o una brutta esperienza con un cane libero fanno il contrario e possono cancellare settimane di lavoro.

La lista

• Persone: uomini, donne, bambini, barbe, cappelli, cappucci, divise, giubbotti catarifrangenti, bastoni da passeggio, sedie a rotelle, passeggini, corrieri.
• Luoghi: il centro, il parco, il veterinario, la macchina, il bar, il negozio per animali, la casa di un amico, il gradino davanti a casa.
• Suoni: traffico, bidoni, l’aspirapolvere, fuochi d’artificio dal telefono a volume basso, campanelli.
• Superfici: erba, ghiaia, griglie di metallo, scale, terreno bagnato, il tavolo del veterinario.
• Cani: adulti tranquilli e vaccinati che ignorano o tollerano con garbo un cucciolo. Uno alla volta.
• Manipolazione: zampe, orecchie, bocca, essere preso per il collare, essere tenuto fermo, essere visitato da uno sconosciuto con dei premi.

Leggere il cucciolo

Corpo morbido, curioso, prende i premi: distanza giusta. Rigido, fissa, rifiuta i premi, si nasconde dietro di te, abbaia: troppo vicino, troppo. Aumenta la distanza, lascialo guardare, premia il guardare e riprova un altro giorno. Un cucciolo di pastore tedesco a cui è permesso osservare e ritirarsi diventa coraggioso. Uno che viene trascinato avanti impara che il mondo è pericoloso e che tu non sei d’aiuto.

I periodi di paura

Intorno alle otto-undici settimane, e di nuovo a un certo punto dell’adolescenza, i pastori tedeschi attraversano fasi in cui si spaventano di cose che prima andavano bene. Non forzare: distanza, premi, si va avanti. Passa in giorni o settimane se non la trasformi in una battaglia.

Continua durante l’adolescenza

L’istinto di guardia arriva tra i sei e gli otto mesi, ed è il momento in cui i padroni smettono di socializzare perché è diventato più difficile. Non farlo. Continua con l’esposizione calma, a qualunque distanza funzioni, fino ai due anni. Il lavoro da cucciolo è ciò su cui si appoggia l’adolescente; il lavoro da adolescente è ciò di cui è fatto l’adulto.

Se è già andata male

Un pastore tedesco che già abbaia e si lancia verso estranei o cani ha bisogno degli stessi principi applicati con più attenzione: una distanza alla quale il cane riesce ancora a pensare, premio per il guardare, ridurre la distanza nell’arco di settimane, nessuna correzione. Un educatore gentile o un veterinario comportamentalista che conosce la razza vale ogni centesimo, e prima costa meno. La guida alla reattività spiega come si fa.