Socialización del pastor alemán: por qué el primer año lo decide todo

El pastor alemán se crió para guardar un rebaño y desconfiar de cualquiera que no fuera el pastor. Esa desconfianza sigue ahí, y se enciende de verdad en la adolescencia. Un pastor alemán que ha conocido el mundo con calma y en positivo de cachorro se convierte en un adulto seguro que observa y decide. Uno que no lo ha hecho se convierte en un adulto miedoso que ladra, se lanza y a veces muerde, porque todo lo nuevo es una amenaza. La mayor parte de la reactividad en esta raza es miedo, no agresividad, y la mayor parte empieza, o se evita, en el primer año.

Qué es la socialización en realidad

No es «conocer a mucha gente y muchos perros». Es una exposición tranquila y positiva al mundo, a una distancia en la que el cachorro sigue relajado: mirar el tráfico desde un banco, ver pasar a un hombre con sombrero, oír chillar a los niños al otro lado de un parque infantil, conocer a un perro adulto equilibrado en lugar de a una manada en el parque. El cachorro aprende que las cosas nuevas anuncian cosas buenas. Los saludos forzados, pasar de mano en mano en una fiesta o una mala experiencia con un perro suelto hacen justo lo contrario y pueden echar a perder semanas de trabajo.

La lista

• Personas: hombres, mujeres, niños, barbas, sombreros, capuchas, uniformes, chalecos reflectantes, bastones, sillas de ruedas, carritos de bebé, repartidores.
• Lugares: el centro, el parque, el veterinario, el coche, una cafetería, una tienda de animales, la casa de un amigo, el portal de casa.
• Sonidos: tráfico, contenedores, la aspiradora, fuegos artificiales en el móvil a volumen bajo, timbres.
• Superficies: hierba, grava, rejillas metálicas, escaleras, suelo mojado, la mesa del veterinario.
• Perros: adultos tranquilos y vacunados que ignoren o toleren con paciencia a un cachorro. De uno en uno.
• Manipulación: patas, orejas, boca, que le sujeten del collar, quedarse quieto en brazos, que lo examine un desconocido con premios.

Leer al cachorro

Cuerpo relajado, curioso, acepta los premios: distancia correcta. Rígido, con la mirada fija, rechaza los premios, se esconde detrás de ti, ladra: demasiado cerca, demasiado. Aumenta la distancia, déjale mirar, prémialo por mirar e inténtalo otro día. Un cachorro de pastor alemán al que se le permite observar y retirarse se vuelve valiente. Uno al que arrastran hacia delante aprende que el mundo es peligroso y que tú no sirves de ayuda.

Los periodos de miedo

Entre las ocho y las once semanas, y de nuevo en algún momento de la adolescencia, los pastores alemanes pasan rachas en las que les asustan cosas que antes llevaban bien. No lo fuerces: distancia, premios y a otra cosa. Se pasa en días o semanas si no lo conviertes en una batalla.

Sigue durante la adolescencia

El instinto de guardia llega entre los seis y los ocho meses, y es justo entonces cuando muchos dueños dejan de socializar porque se ha vuelto más difícil. No lo hagas. Mantén la exposición tranquila, a la distancia que funcione, hasta los dos años. El trabajo de cachorro es en lo que se apoya el adolescente; el trabajo de adolescente es de lo que está hecho el adulto.

Si ya ha salido mal

Un pastor alemán que ya ladra y se lanza hacia desconocidos o perros necesita los mismos principios aplicados con más cuidado: distancia a la que el perro todavía pueda pensar, premio por mirar, acortar la distancia a lo largo de semanas, sin correcciones. Un adiestrador en positivo o un etólogo que conozca la raza vale cada céntimo, y cuanto antes, más barato. La guía de reactividad explica cómo es ese trabajo.