Socialização do pastor-alemão: porque é que o primeiro ano decide tudo

Os pastores-alemães foram criados para guardar um rebanho e para desconfiar de quem não fosse o pastor. Essa desconfiança ainda lá está, e liga-se a sério na adolescência. Um pastor-alemão que conheceu o mundo com calma e de forma positiva em cachorro torna-se um adulto confiante, que observa e decide. Um que não conheceu torna-se um adulto medroso, que ladra, investe e às vezes morde, porque tudo o que é novo é uma ameaça. A maior parte da reatividade dos pastores-alemães é medo, não agressividade, e quase toda começa, ou é evitada, no primeiro ano.

O que é realmente a socialização

Não é «conhecer muita gente e muitos cães». É exposição calma e positiva ao mundo, a uma distância em que o cachorro se mantém descontraído: ver o trânsito de um banco, ver passar um homem de chapéu, ouvir crianças a gritar do outro lado de um parque infantil, conhecer um cão adulto equilibrado em vez de uma multidão no parque. O cachorro aprende que coisas novas anunciam coisas boas. Cumprimentos forçados, andar de colo em colo numa festa, ou uma má experiência com um cão sem trela fazem o contrário e podem desfazer semanas de trabalho.

A lista

• Pessoas: homens, mulheres, crianças, barbas, chapéus, capuzes, fardas, coletes refletores, bengalas, cadeiras de rodas, carrinhos de bebé, estafetas.
• Lugares: a cidade, o parque, o veterinário, o carro, um café, uma loja de animais, a casa de um amigo, o degrau da porta.
• Sons: trânsito, caixotes do lixo, o aspirador, fogo de artifício no telemóvel em volume baixo, campainhas.
• Superfícies: relva, gravilha, grelhas metálicas, escadas, chão molhado, a mesa do veterinário.
• Cães: adultos calmos e vacinados, que ignorem ou tolerem com gentileza um cachorro. Um de cada vez.
• Manuseamento: patas, orelhas, boca, agarrar a coleira, ficar quieto ao colo, ser examinado por um estranho com petiscos.

Ler o cachorro

Corpo solto, curioso, a aceitar petiscos: distância certa. Rígido, a fixar o olhar, a recusar petiscos, escondido atrás de ti, a ladrar: demasiado perto, demasiado de uma vez. Aumenta a distância, deixa-o olhar, recompensa por olhar, e tenta outra vez noutro dia. Um cachorro pastor-alemão a quem é permitido observar e recuar torna-se corajoso. Um que é arrastado para a frente aprende que o mundo é perigoso e que tu não ajudas.

Períodos de medo

Por volta das oito às onze semanas, e outra vez algures na adolescência, os pastores-alemães têm fases em que se assustam com coisas que antes não os incomodavam. Não forces: distância, petiscos, segue em frente. Passa em dias a semanas, se não transformares isto numa batalha.

Continuar pela adolescência fora

O instinto de guarda chega aos seis a oito meses, e é nesta altura que os donos param de socializar, porque ficou mais difícil. Não pares. Mantém a exposição calma, à distância que resultar, até aos dois anos. O trabalho de cachorro é aquilo em que o adolescente se apoia; o trabalho de adolescente é aquilo de que o adulto é feito.

Se já correu mal

Um pastor-alemão que já ladra e investe contra estranhos ou cães precisa dos mesmos princípios, aplicados com mais cuidado: distância a que o cão ainda consegue pensar, recompensa por olhar, encurtar a distância ao longo de semanas, sem correções. Um treinador sem coerção ou um especialista em comportamento que conheça a raça vale cada cêntimo, e quanto mais cedo, mais barato. O guia de reatividade explica como isso se faz.