Socialisation du berger allemand : pourquoi la première année décide de tout

Le berger allemand a été sélectionné pour garder un troupeau et se méfier de quiconque n’était pas le berger. Cette méfiance est toujours là, et elle s’éveille pour de bon à l’adolescence. Un berger allemand qui a découvert le monde calmement et positivement chiot devient un adulte sûr de lui, qui observe et décide. Un berger allemand qui ne l’a pas fait devient un adulte craintif qui aboie, se jette en avant et mord parfois, parce que tout ce qui est nouveau est une menace. La réactivité du berger allemand, c’est le plus souvent de la peur, pas de l’agressivité, et l’essentiel commence, ou s’évite, la première année.

Ce qu’est vraiment la socialisation

Pas « rencontrer plein de gens et de chiens ». C’est une exposition calme et positive au monde, à une distance où le chiot reste détendu : regarder la circulation depuis un banc, voir passer un homme avec un chapeau, entendre des enfants crier de l’autre côté d’une aire de jeux, rencontrer un chien adulte posé plutôt qu’une meute au parc. Le chiot apprend que la nouveauté annonce de bonnes choses. Les salutations forcées, un chiot qu’on fait passer de bras en bras dans une fête, ou une mauvaise expérience avec un chien détaché font l’inverse et peuvent défaire des semaines de travail.

La liste

• Les gens : hommes, femmes, enfants, barbes, chapeaux, capuches, uniformes, gilets fluo, cannes, fauteuils roulants, poussettes, livreurs.
• Les lieux : la ville, le parc, le vétérinaire, la voiture, le café, l’animalerie, la maison d’un ami, le pas de la porte.
• Les sons : la circulation, les poubelles, l’aspirateur, des feux d’artifice sur un téléphone à faible volume, les sonnettes.
• Les surfaces : l’herbe, le gravier, les grilles métalliques, les escaliers, le sol mouillé, la table du vétérinaire.
• Les chiens : des adultes calmes et vaccinés qui ignoreront ou toléreront gentiment un chiot. Un à la fois.
• Les manipulations : pattes, oreilles, gueule, prise du collier, être tenu immobile, être examiné par un inconnu avec des friandises.

Lire le chiot

Corps souple, curieux, qui prend les friandises : bonne distance. Raide, le regard fixe, qui refuse les friandises, se cache derrière vous, aboie : trop près, trop d’un coup. Ajoutez de la distance, laissez-le regarder, récompensez le regard, et réessayez un autre jour. Un chiot berger allemand qu’on laisse observer et reculer devient courageux. Celui qu’on traîne en avant apprend que le monde est dangereux et que vous n’êtes d’aucun secours.

Les périodes de peur

Vers huit à onze semaines, puis de nouveau quelque part dans l’adolescence, le berger allemand traverse des phases où des choses qui ne lui faisaient rien l’effraient. Ne forcez pas : distance, friandises, on passe à autre chose. Ça passe en quelques jours à quelques semaines si vous n’en faites pas une bataille.

Continuez pendant l’adolescence

L’instinct de garde arrive entre six et huit mois, et c’est le moment où les maîtres arrêtent de socialiser parce que c’est devenu plus dur. Ne le faites pas. Continuez l’exposition calme, à la distance qui fonctionne, jusqu’à deux ans. Le travail du chiot est ce sur quoi l’adolescent s’appuie ; le travail de l’adolescent est ce dont l’adulte est fait.

Si c’est déjà parti de travers

Un berger allemand qui aboie déjà et se jette sur les inconnus ou les chiens a besoin des mêmes principes, appliqués avec plus de précaution : une distance où le chien peut encore réfléchir, une récompense pour avoir regardé, un rapprochement sur des semaines, aucune correction. Un éducateur ou un comportementaliste sans contrainte qui connaît la race vaut chaque centime, et plus tôt, c’est moins cher. Le guide sur la réactivité décrit à quoi cela ressemble.