Perché il mio cane sbadiglia anche se non è stanco?

Il tuo cane sbadiglia nella sala d'attesa del veterinario. Sbadiglia quando ti avvicini per un abbraccio. Sbadiglia quando due cani si stanno studiando da una parte all'altra del parco. Nessuno di questi è un momento di sonno, ed è proprio questo il segnale.

Lo sbadiglio è una delle cose più fraintese che fa un cane. Lo vediamo e pensiamo "è stanco". Ma i cani usano lo sbadiglio anche come segnale calmante: un modo piccolo e discreto per dire "sono un po' a disagio e sto cercando di smorzare la tensione". Li aiuta a calmarsi, e può calmare anche il cane o la persona a cui lo rivolgono.

La differenza tra uno sbadiglio da sonno e uno da stress

Uno sbadiglio da stanchezza è lento e rilassato, di solito accompagnato da uno stiracchiamento e occhi pesanti, un cane che si prepara a un pisolino. Uno sbadiglio da stress è più ampio, spesso più improvviso, e arriva nel momento sbagliato: proprio mentre lo prendi in braccio, quando uno sconosciuto allunga la mano sopra la sua testa, in macchina, sul tavolo del toelettatore. Leggi la situazione, non solo la bocca. Se niente in quel momento dice "è ora di dormire", probabilmente lo sbadiglio non riguarda il sonno.

Quando tende a comparire lo sbadiglio da stress

I soliti sospetti: essere abbracciato o tenuto in braccio, qualcuno che incombe su di lui, tensione con un altro cane, un posto rumoroso o affollato, e l'attimo prima di qualcosa di difficile (taglio delle unghie, veterinario, bagnetto). Raramente viaggia da solo, poi. Cercalo in un piccolo insieme insieme a una leccatina alle labbra, un giro della testa o uno sguardo che si distoglie di scatto. Un segnale è una virgola. Un insieme è la frase intera.

Puoi ricambiare lo sbadiglio

Ed ecco la parte bella: i segnali calmanti vanno in entrambe le direzioni. Uno sbadiglio lento e rilassato da parte tua, un batter di ciglia dolce, una rotazione della spalla, possono davvero dire a un cane ansioso che va tutto bene. Nora legge i miei dal veterinario. Faccio uno sbadiglio grande, evidente, un po' ridicolo nella sala d'attesa e riesco a vedere le sue spalle abbassarsi di un centimetro. Non è magia. È linguaggio.

Cosa fare quando lo noti

Non punirlo, ma non farne nemmeno un dramma. Limitati a rispondere: allenta la pressione. Dagli spazio, ferma la mano che si allunga, addolcisci la voce, metti qualche passo tra lui e ciò che lo infastidisce. Lo sbadiglio è il tuo cane che ti chiede una piccola gentilezza prima che le cose si facciano più grandi, e se gliela concedi, difficilmente arriverai ai segnali più forti che sarebbero venuti dopo.

Se vuoi imparare tutto il vocabolario silenzioso, gli sbadigli, le leccate e gli sguardi distolti che i cani usano tutto il giorno, inizia dalla guida ai segnali calmanti e dalla scheda riassuntiva sul linguaggio del corpo da stampare.