Porque é que o meu cão boceja quando não está cansado?

O teu cão boceja na sala de espera do veterinário. Boceja quando te chegas para um abraço. Boceja quando dois cães se estão a medir de um lado ao outro do parque. Nenhum desses é um momento de sono, e é aí que está o segredo.

O bocejo é uma das coisas mais mal interpretadas que um cão faz. Vemo-lo e pensamos "está cansado". Mas os cães também usam o bocejo como sinal de calmia: uma forma pequena e discreta de dizer "estou um bocadinho desconfortável e estou a tirar a tensão". Acalma-os, e pode acalmar o cão ou a pessoa a quem o dirigem.

A diferença entre um bocejo de sono e um bocejo de stress

Um bocejo de cansaço é solto e lento, normalmente acompanhado de um espreguiçar e de olhos pesados, um cão a preparar-se para uma soneca. Um bocejo de stress é maior, muitas vezes mais súbito, e surge no momento errado: mesmo quando o pegas ao colo, quando um estranho estica a mão por cima da cabeça dele, no carro, na mesa de tosquia. Lê a situação, não só a boca. Se nada naquele momento diz "hora de dormir", o bocejo provavelmente não é de sono.

Quando é que o bocejo de stress costuma aparecer

Os suspeitos do costume: ser abraçado ou seguro, alguém a pairar por cima dele, tensão com outro cão, um sítio barulhento ou cheio de gente, e o instante mesmo antes de algo difícil (cortar as unhas, o veterinário, o banho). Também raramente anda sozinho. Fica atento a ele num pequeno conjunto com uma lambidela nos lábios, uma viragem de cabeça ou um olhar rápido para o lado. Um sinal é uma vírgula. Um conjunto é a frase toda.

Podes bocejar de volta

Aqui está a parte bonita: os sinais de calmia funcionam nos dois sentidos. Um bocejo lento e descontraído da tua parte, um piscar suave, uma viragem do ombro, podem mesmo dizer a um cão ansioso que está tudo bem. A Nora lê os meus no veterinário. Faço um bocejo grande, óbvio e ligeiramente ridículo na sala de espera e vejo os ombros dela descerem meio centímetro. Não é magia. É linguagem.

O que fazer quando o vês

Não o castigues, e também não faças um alarido à volta dele. Simplesmente responde-lhe: alivia a pressão. Dá-lhe espaço, para de esticar a mão, suaviza a voz, mete uns metros entre ele e aquilo que o está a incomodar. O bocejo é o teu cão a pedir uma pequena gentileza antes de as coisas crescerem, e se lha concederes, raramente chegas aos sinais mais altos que viriam a seguir.

Se quiseres conhecer todo este vocabulário silencioso, os bocejos, as lambidelas e os desviares de olhar que os cães usam o dia inteiro, começa pelo guia dos sinais de calmia e pela ficha de consulta rápida da linguagem corporal para imprimir.