Sinais de Que o Seu Cão Está Stressado ou Assustado

Os cães são comunicadores honestos, mas discretos. Um cão que "de repente" morde ou foge esteve quase sempre a dizer não estou bem muito antes, em sinais que a maioria de nós nunca foi ensinada a ver. Aprendê-los é a competência mais útil que pode construir — porque se apanhar o stress cedo, raramente terá de lidar com as coisas barulhentas.

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Os sinais precoces e fáceis de perder

Estes são os sussurros. Isoladamente cada um pode ser inocente, mas fora de contexto — sem comida por perto, não cansado, não com calor — são o seu cão a subir o volume do desconforto:

• Lamber os lábios e bocejar quando não há petisco nem sesta à vista
• Virar a cabeça ou o corpo para o lado, evitando o contacto visual
• Um "sacudir-se" repentino, como quem sacode água estando seco — muitas vezes um reinício depois de um momento tenso
• Ofegar quando não estão com calor nem exercitados
• Andar de um lado para o outro, cheirar o chão, ou um fascínio súbito por outra coisa (deslocamento — uma forma de sair da situação)
• Congelar — ficar imóvel e rígido por um instante

Aprofundamos isto em Sinais de Acalmia dos Cães e em Porque É Que o Meu Cão Lambe os Lábios?.

Os sinais mais claros de medo

Quando o stress sobe até ao medo, o corpo inteiro encolhe e prepara-se para recuar: uma postura baixa e encolhida, cauda entre as pernas, orelhas coladas para trás, tremores, olho de baleia (aquela meia-lua de branco — veja Olho de Baleia nos Cães), esconder-se, ou tentar fugir. Este é um cão a pedir, de forma clara, que a coisa assustadora pare ou que lhe deem uma saída.

Os sinais barulhentos — e porque lhes deve agradecer

Se um cão rosna, mostra os dentes ou morde o ar, isso não é "mau comportamento" — é comunicação honesta e generosa. Um rosnado é um cão a dizer-lhe por favor, chega antes de se sentir forçado a fazer mais alguma coisa. A pior coisa que pode fazer é castigá-lo, porque um cão que aprende que rosnar lhe traz sarilhos simplesmente deixa de avisar — e é assim que as dentadas surgem do nada. Deixe o seu cão manter as suas palavras.

Uma lista de verificação do stress, do focinho à cauda

Quando tiver dúvidas, percorra o seu cão com o olhar, do focinho à cauda. Vários destes sinais ao mesmo tempo dão um retrato claro de stress:

• Olhos: muito abertos, com as pupilas dilatadas, olho de baleia, ou pestanejar rápido e desviar o olhar.
• Orelhas: coladas para trás, achatadas, ou sempre a rodar. (Veja o nosso guia sobre as posições das orelhas.)
• Boca: bem fechada, lábios repuxados para trás nos cantos, lamber os lábios, ou ofegar quando não está calor.
• Corpo: baixo, com o peso deslocado para trás, rígido, ou a tremer. (Mais em porque é que os cães tremem.)
• Cauda: baixa, entre as pernas, ou a abanar baixa e depressa.
• Patas: pegadas húmidas no chão. Os cães transpiram pelas almofadas das patas quando estão nervosos, e é por isso que a mesa do veterinário tem muitas vezes pequenas pegadas molhadas.
• Pelo: queda de pelo repentina, com o pelo a sair aos tufos durante um momento stressante, ou o pelo arrepiado ao longo do dorso.

O stress que se ouve e se cheira

O stress não é só visual. Ganidos, bocejos agudos ou esganiçados, latidos repentinos sem motivo aparente e suspiros inquietos podem fazer parte dele. Um cão muito assustado pode também libertar um cheiro forte, a peixe, das glândulas anais. É desagradável, mas é um reflexo, não algo que o seu cão faça de propósito.

Mudanças de comportamento que apontam para stress

O stress prolongado aparece muitas vezes como uma mudança no comportamento do dia a dia, e não como um sinal isolado:

• Recusar guloseimas que normalmente adora. Um cão que não come numa determinada situação está normalmente demasiado stressado para pensar. É um dos indicadores mais úteis que tem.
• Esconder-se ou colar-se a si, seja retirando-se para um sítio sossegado, seja seguindo-o para todo o lado.
• Roer, escavar ou lamber mais do que o habitual, incluindo lamber as próprias patas ou pernas.
• Acidentes em casa num cão que normalmente não falha.
• Dormir muito mais ou muito menos, ou andar de um lado para o outro durante a noite (veja porque é que os cães ficam inquietos à noite).
• Andar "irritadiço", com menos paciência do que o habitual com outros cães ou com pessoas.

Stress, medo ou dor?

Vistos de fora, os três são notavelmente parecidos, e a dor é a que as pessoas mais vezes deixam escapar. Um cão com dores pode ofegar, tremer, esconder-se, recusar comida, ficar irritável ou encolher-se quando lhe tocam, exatamente como um cão assustado. A pista está muitas vezes em não haver um gatilho óbvio, ou em a mudança ter surgido de repente num cão que antes era descontraído. Qualquer mudança repentina de comportamento, sobretudo num cão mais velho, é motivo para ir ao veterinário antes de assumir que se trata de algo emocional.

Gatilhos comuns de stress

• Barulhos fortes: fogo de artifício, trovoada, obras (veja como ajudar um cão com medo de fogo de artifício).
• Visitas e casas movimentadas, sobretudo pessoas desconhecidas a debruçarem-se sobre o cão.
• Outros cães, em especial quando o cão está à trela e não se pode afastar.
• Manuseamento: o veterinário, a tosquia, o corte de unhas, ser pegado ao colo.
• Ficar sozinho, no caso dos cães que têm dificuldade com a separação (veja ansiedade de separação).
• Mudanças na rotina: mudar de casa, um bebé novo, um novo animal, um membro da família que sai de casa.

Acumulação de gatilhos: porque é que um cão que "estava bem" de repente já não está

O stress vai-se somando. Um cão que aguenta uma visita, depois uma rua barulhenta, depois um cão a ladrar atrás de uma vedação, pode atirar uma dentada ao ar a uma mão que se estende para ele nessa noite. Não porque a mão fosse pior do que tudo o resto, mas porque foi uma coisa a mais. Chama-se a isto acumulação de gatilhos, e explica a maioria das reações "nada do feitio dele". Em dias agitados ou stressantes, dê ao seu cão mais descanso, menos exigências e mais distância das coisas que o incomodam.

O que fazer no momento em que o vê

A jogada é quase sempre a mesma: facilitar, não dificultar. Crie distância do que quer que os esteja a preocupar, ou remova o gatilho com calma. Dê-lhes espaço e uma saída; nunca os aperte, encurrale ou force uma interação "para provar que está tudo bem". Mantenha a sua própria voz e corpo descontraídos. Deixe-os recuar e descomprimir. Não está a mimar o medo ao fazer isto — não se pode reforçar uma emoção, e um cão que confia que você o ouve torna-se mais corajoso com o tempo, não mais frágil.

Se o seu cão está frequentemente stressado, ou se um medo específico está a crescer em vez de suavizar, isso vale a pena trabalhar com um treinador ou comportamentalista certificado, e uma ida ao veterinário para excluir dor.

Em resumo

O seu cão está a dizer-lhe como se sente o tempo todo — normalmente num sussurro primeiro. Aprenda os sussurros e quase nunca terá de ouvir o grito. Comece pelo guia completo de linguagem corporal canina.

Esta é uma área sensível — se o medo ou o stress do seu cão for grave ou estiver a agravar-se, por favor trabalhe com um profissional qualificado. Estes guias são educativos e não substituem a ajuda presencial.