Como ajudar um cão com medo de fogo de artifício

Para um cão sensível ao ruído, a noite de fogo de artifício é mesmo assustadora. Os estrondos são altos, repentinos, imprevisíveis e impossíveis de um cão compreender. Se o teu cão treme, se esconde, anda de um lado para o outro, baba-se ou tenta fugir, não está a ser dramático. Está aterrorizado. A boa notícia é que há muito que podes fazer, no momento e a longo prazo, e nada disso envolve obrigar o teu cão a "ultrapassar".

Se o medo do teu cão for grave, estiver a piorar ou envolver pânico e automutilação, por favor fala com o teu veterinário. A fobia ao ruído é uma condição reconhecida e tratável, e o teu veterinário pode falar de apoio comportamental e, nalguns casos, de medicação que faz uma diferença real. Este guia fica ao lado disso, não em vez disso.

Antes da noite: constrói um refúgio seguro

A coisa mais útil que podes fazer é dar ao teu cão um lugar que se sinta seguro. Monta-o dias antes, no quarto mais silencioso e resguardado que tiveres, idealmente longe das janelas.

• Faz uma toca aconchegante. Uma caixa coberta, um sítio debaixo de uma mesa ou um recanto cheio de mantas familiares. Deixa o teu cão escolher e nunca o feches lá dentro.
• Abafa o som. Fecha janelas, corre as cortinas e acrescenta um ruído de fundo constante como a TV, música calma ou uma ventoinha para suavizar os estrondos repentinos.
• Reduz os clarões. Cortinas opacas ou coberturas param a metade visual do fogo, que perturba muitos cães tanto quanto o som.
• Passeia cedo. Faz o exercício e as necessidades à luz do dia, muito antes de começar seja o que for, para não ficares apanhado na rua ao anoitecer.

Durante o fogo: o que ajuda mesmo

Quando os estrondos começam, a tua tarefa é ser uma âncora calma e firme.

• Mantém-te relaxado. Os cães leem-nos de perto. Age normal e despreocupado, e dás ao teu cão informação útil de que nada está mesmo errado.
• Conforta o teu cão se ele quiser. O velho mito de que confortar um cão assustado "recompensa" o medo não é verdade. Não podes reforçar uma emoção. Se o teu cão te procura, o contacto calmo é exatamente o certo.
• Deixa-o esconder-se. Esconder-se é uma estratégia de coping, não um problema. Nunca tires um cão da sua toca nem o obrigues a enfrentar o ruído.
• Experimenta uma distração suave. Se o teu cão participar, um brinquedo recheado de comida, um mastigável ou um jogo familiar podem ajudar. Se estiver assustado demais para aceitar comida, não insistas e simplesmente faz-lhe companhia.

Conhecer os sinais de medo do teu cão ajuda-te a responder cedo, por isso vale a pena dominar os sinais de que um cão está stressado ou assustado e as razões por que um cão treme.

O jogo longo: encolher o medo

Gerir a noite é metade do trabalho. A outra metade é construir devagar a tolerância do teu cão para que os eventos futuros sejam mais fáceis. Isto não se começa no dia anterior, mas numa época calma é poderoso.

A técnica central é uma dessensibilização suave combinada com boas associações: pôr sons de fogo ou trovoada num volume muito baixo e não assustador enquanto acontece algo maravilhoso, como um petisco favorito, e depois subir o volume só enquanto o teu cão se mantém relaxado, ao longo de muitas sessões curtas. Feito com paciência, ensina o cérebro a que o ruído prevê coisas boas. É fácil apressar e assustar o teu cão sem querer, por isso para uma fobia séria isto faz-se melhor com a orientação do teu veterinário ou de um comportamentalista qualificado e sem força. Perceber como os medos se podem acumular também te ajuda a não sobrecarregar o teu cão, e é aí que vale a pena ler sobre o empilhamento de gatilhos, juntamente com a abordagem calmante do nosso guia de sinais de calma nos cães.

O que não fazer

Nunca castigues nem ralhes com um cão assustado, porque só acrescenta medo ao medo. Não o empurres para o ruído para "provar" que é seguro, não deixes um cão com fobia ao ruído sozinho durante o fogo se puderes evitar, e nunca deixes um cão em pânico sair sem trela, já que fugir de medo é como muitos cães se perdem nas noites de fogo. Garante que os dados de identificação e do microchip estão atualizados, por precaução.

Acima de tudo, sê paciente e gentil. Um cão que confia que o vais manter seguro lida muito melhor do que um deixado a enfrentar os estrondos sozinho. Se o medo for significativo, envolve cedo o teu veterinário, e leva a nossa folha de consulta da linguagem corporal canina gratuita para leres com clareza os sinais de stress do teu cão e responderes antes de o pânico instalar-se.