Como acalmar um cão ansioso

Alguns cães movem-se pelo mundo a sentir-se em alerta. Podem ser ruídos, estranhos, ficar sozinhos, o carro ou simplesmente um temperamento nervoso. Seja qual for o gatilho, um cão ansioso não está a ser teimoso ou difícil, está mesmo desconfortável, e a resposta mais gentil e eficaz é ajudá-lo a sentir-se seguro. Aqui está um kit prático que podes começar a usar hoje, a par do ponto em que a ajuda profissional faz a maior diferença.

Se a ansiedade do teu cão for grave, repentina ou estiver a piorar, por favor fala com o teu veterinário. A ansiedade pode ter raízes médicas, e para muitos cães um plano construído com o teu veterinário e um comportamentalista qualificado e sem força, por vezes com medicação para a ansiedade, é o que finalmente muda as coisas. As ferramentas do dia a dia abaixo ficam ao lado desse apoio.

Primeiro, aprende a detetar os sinais precoces

Acalmar um cão é muito mais fácil antes de ele chegar ao pânico total, por isso a primeira competência é apanhar a ansiedade cedo. Fica atento a lamber os lábios, bocejar, a cauda encolhida, andar de um lado para o outro, arquejar quando não está calor, virar-se ou o branco dos olhos à mostra. O nosso guia de sinais de que o teu cão está stressado ou assustado percorre o conjunto todo, e os suaves sinais de calma que os cães usam também vale a pena conhecer. Assim que notares isto, podes agir, normalmente acrescentando distância daquilo que o preocupa.

Hábitos diários que criam calma

A calma a longo prazo constrói-se nos momentos calmos e comuns, não só numa crise.

• Rotina previsível. Os cães ansiosos relaxam quando a vida é um bocadinho aborrecida. Refeições, passeios e ritmos regulares dizem ao teu cão que o mundo é seguro e conhecido.
• Um espaço seguro. Dá ao teu cão um recanto aconchegante, como uma caixa coberta ou um canto sossegado com a cama familiar, que seja sempre dele e nunca perturbado. Um sítio para onde se retirar é uma das ferramentas anti-ansiedade mais poderosas que há.
• Cheirar e descompressão. Cheirar é profundamente calmante para os cães. Um passeio lento e de cheiro onde o teu cão possa explorar faz mais pela ansiedade do que uma marcha rápida. Espalhar comida e os tapetes de cheiro fazem a mesma magia em casa.
• Enriquecimento suave. Brinquedos com comida, mastigáveis e atividades de lamber são naturalmente calmantes e dão a uma mente ansiosa algo estável para fazer.
• Energia calma e firme da tua parte. Os cães pedem emprestado o nosso estado emocional. Movimentos lentos, uma voz suave e um ar despreocupado dizem ao teu cão que não há nada a temer.

Lidar com os momentos de gatilho

Quando surge algo que o teu cão acha assustador, a tua tarefa é mantê-lo abaixo do nível em que descarrila em pânico. Acrescenta distância cedo, mantém a calma e deixa o teu cão afastar-se ou esconder-se se quiser, já que esconder-se é uma opção válida de coping, não um problema a resolver. Não faz mal confortar um cão assustado, porque não podes reforçar uma emoção com tranquilização. Fica atento a vários fatores de stress a acumular-se em pouco tempo, o que empurra um cão para além do limite mais depressa, precisamente o efeito descrito no empilhamento de gatilhos. Num dia difícil, faz menos. Para medos específicos, os nossos guias sobre ruído e fogo de artifício e ansiedade de separação aprofundam mais.

O que evitar

Não castigues o comportamento ansioso, já que ralhar com um cão assustado só acrescenta medo e ensina-o a esconder os sinais de aviso. Não obrigues o teu cão a enfrentar aquilo que o assusta para "provar" que é seguro, o que costuma sair mal e aprofundar o medo. E tem cuidado com os produtos e suplementos calmantes, que variam muito em qualidade e evidência, por isso confirma com o teu veterinário antes de confiar em qualquer um em vez de adivinhar.

Acima de tudo, sê paciente. A ansiedade raramente se desvanece de um dia para o outro, mas com um ambiente seguro, um manuseio gentil e o apoio profissional certo, a maioria dos cães pode sentir-se mais calma e mais confiante com o tempo. Quanto melhor conseguires ler o teu cão, mais cedo podes intervir e ajudar, por isso leva a nossa folha de consulta da linguagem corporal canina gratuita e mantém o teu veterinário a par de tudo o que te preocupe.