Sinais de Acalmia dos Cães: Como Perceber Quando o Seu Cão Está Stressado

Um bocejo nem sempre é um bocejo.

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Às vezes é o seu cão, muito educadamente, a dizer-lhe que já teve que chegue. Não cansado. Não aborrecido. Apenas a pedir discretamente um pouco de espaço antes que as coisas fiquem barulhentas.

Os cães falam connosco constantemente. Só o fazem numa língua para a qual a maioria de nós nunca recebeu um dicionário. Os sinais são pequenos, fáceis de perder, e quase sempre enviados muito antes do rosnado ou da dentada que as pessoas realmente reparam.

Aprenda a ler os pequenos, e raramente encontra os grandes.

O que os "sinais de acalmia" são realmente

O termo vem da treinadora norueguesa Turid Rugaas, que passou anos a observar cães a desarmar a tensão com gestos minúsculos e deliberados. Chamou-lhes sinais de acalmia, sendo a ideia que um cão os usa para se acalmar a si próprio e para pedir a outro cão, ou a uma pessoa, que abrande.

A leitura moderna é um pouco mais honesta. A maioria destes comportamentos são primeiro sinais de stress ou desconforto. Se acalmam ativamente alguém é algo que ainda está em debate. O seu cão a bocejar no veterinário não está a conduzir uma negociação. Está desconfortável, e isso está a transbordar.

O que é a parte útil para si. Não precisa de resolver a ciência. Só precisa de reparar no sinal e perceber o que significa: isto é um bocadinho demais neste momento.

Os sinais que vale a pena vigiar

Nenhum destes significa grande coisa por si só. Um cão a cheirar a relva é normalmente só um cão a apreciar a relva. É o momento errado, ou dois ou três destes a acumularem-se juntos, que transforma um encolher de ombros numa frase.

• O bocejo sem sesta à vista. Um bocejo lento e esticado num momento agitado ou tenso, não um sonolento no sofá.
• A lambidela dos lábios sem petisco por perto. Um lampejo rápido da língua quando não há comida em jogo. Um dos mais comuns, e dos mais ignorados. (Mais sobre isso no nosso artigo sobre lamber os lábios.)
• O virar de costas. A cabeça ou o corpo inteiro a girar para longe do que está a acontecer. Um cão a criar distância sem mexer as patas.
• O farejar do chão repentino. Nariz para baixo do nada, a meio de uma aproximação ou de um cumprimento. Muitas vezes uma forma educada de dizer "gostava que isto abrandasse".
• O sacudir-se quando estão secos. Aquele arrepio de corpo inteiro que se vê depois de um banho, a acontecer quando não há água para atirar. Um pequeno reinício.
• O congelar. Um cão a ficar imóvel e quieto. Aquele que as pessoas confundem com "ele está a portar-se bem". A imobilidade pode ser um cão a suster a respiração.
• O olho de baleia. Uma meia-lua de branco ao canto do olho quando olham de lado. Escrevemos um guia inteiro sobre o olho de baleia, porque importa.

O contexto é o jogo todo

É aqui que a maioria dos conselhos online se desmorona. Entrega-lhe uma lista de verificação e manda-o diagnosticar uma crise sempre que o seu cão pestaneja.

Um sinal é uma vírgula, não um alarme. O que está a ler é o conjunto e o cenário. Um bocejo numa manhã sossegada é um bocejo. O mesmo bocejo quando um estranho se inclina para um abraço, seguido de uma lambidela dos lábios e de um inclinar-se lentamente para trás, é um parágrafo completo, e o parágrafo diz por favor, assim não.

A Nora boceja teatralmente no segundo em que um estranho se agacha para dizer olá. Sempre. Não é cansaço. É um cão muito pequeno com uma opinião muito clara.

Mais sinais de acalmia fáceis de perder

Turid Rugaas descreveu cerca de trinta destes sinais no seu livro On Talking Terms with Dogs. Os sete acima são os que verá com mais frequência. Estes são os mais discretos, aqueles que costumam escapar até aos donos mais atentos:

• Câmara lenta. Um cão que de repente anda como se atravessasse mel, ou que demora uma eternidade a vir quando é chamado num momento tenso, está muitas vezes a abrandar as coisas de propósito, e não a ignorá-lo.
• A curva. Cães que estão à vontade um com o outro raramente caminham a direito um para o outro. Uma aproximação larga, em curva, é a boa educação na língua dos cães. Um cão que descreve um arco à sua volta, ou à volta de outro cão, está a ser educado.
• Sentar-se ou deitar-se sem que ninguém peça. Deixar-se cair num "senta" ou num "deita" a meio de um cumprimento ou de um momento agitado pode ser uma forma de tirar tensão à situação.
• Separar. Passar por entre dois cães, ou entre um cão e uma pessoa, para interromper uma interação que está a ficar demasiado intensa.
• Suavizar o olhar. Semicerrar os olhos e pestanejar devagar, sobretudo quando alguém o fixa.
• A pata levantada. Uma pata da frente erguida e mantida no ar, muitas vezes com a cabeça baixa. Normalmente é incerteza: um cão que faz uma pausa para decidir.
• Coçar-se de repente. Uma coçadela rápida na coleira ou na orelha quando nada faz comichão é muitas vezes a versão canina de estar irrequieto.

Sinal de acalmia, ou apenas um cão a ser cão?

Quase todos estes comportamentos têm também uma explicação banal, do dia a dia. O truque é verificar o contexto antes de lhes atribuir significado.

Se um sinal aparece vezes sem conta na mesma situação, essa situação é o ponto sensível do seu cão. É essa a informação que interessa.

Como os sinais de acalmia encaixam no quadro geral

A veterinária especialista em comportamento Kendal Shepherd desenhou uma conhecida "escada da agressividade" para mostrar como a comunicação de um cão escala quando os sinais discretos são ignorados. É uma boa imagem para ter sempre presente:

1. Os sussurros: bocejar, pestanejar, lamber o focinho.
2. Virar-se para o lado: primeiro a cabeça, depois o corpo.
3. Afastar-se: ir-se embora, encolher-se, cauda entre as pernas, orelhas para trás.
4. Congelar e fixar o olhar: o corpo fica imóvel e rígido.
5. Os avisos: um rosnado, um lábio levantado.
6. O último recurso: morder o ar, depois uma dentada.

Os sinais de acalmia vivem nos degraus de baixo. Cada um a que responde é um degrau que o seu cão nunca precisa de subir. E um cão que aprendeu que os degraus de baixo não funcionam pode saltar diretamente para o topo. É o cão de quem as pessoas dizem que "mordeu do nada". Quase nunca foi do nada. Pode ler mais sobre o topo da escada em o que significa quando um cão rosna e em os sinais de que um cão vai morder.

Os sinais de acalmia e as crianças

As crianças são, sem culpa nenhuma, as pessoas com mais probabilidade de não reparar nos sinais de acalmia. Mexem-se depressa, abraçam, inclinam-se sobre o cão, aproximam a cara. E é a elas que os cães dirigem muitos dos seus sinais mais educados.

• Ensine a regra do "virar a cara". Se o cão vira a cabeça, lambe os lábios ou boceja, a brincadeira faz uma pausa e a criança dá um passo atrás.
• Deixe o cão ir ter com elas. Uma criança que se senta quieta e deixa o cão aproximar-se recebe uma atenção muito mais descontraída do que uma que anda atrás dele.
• Nada de abraços, nada de caras. Fazer festas no peito ou na lateral do pescoço não incomoda a maioria dos cães. Os abraços e os mimos cara a cara são onde aparece a maior parte dos sinais de aviso.
• Dê ao cão uma saída. Uma cama ou uma caixa num canto sossegado, para onde as crianças não o seguem.

Também pode usar sinais de acalmia

A ideia mais prática de Rugaas é que as pessoas podem tomar emprestada parte desta linguagem para pôr um cão nervoso à vontade. Não é magia, mas ajuda:

• Vire o corpo de lado em vez de ficar de frente para um cão preocupado.
• Desvie o olhar, pestaneje, suavize os olhos em vez de fixar o cão.
• Abrande tudo: o passo, as mãos, a voz.
• Aproxime-se em curva, não em linha reta, e pare antes de chegar ao cão para o deixar decidir.
• Agache-se de lado, a alguma distância, em vez de se debruçar sobre um cão pequeno ou tímido.

A maioria dos cães percebe isto de imediato. É o equivalente humano a baixar a voz.

Um exercício de observação de uma semana

Durante uma semana, sempre que vir um bocejo, uma lambidela dos lábios, um virar de costas, uma farejadela ou um sacudir-se sem uma razão banal óbvia, aponte três coisas: o que aconteceu imediatamente antes, quem estava presente e o que o seu cão fez a seguir. Uma aplicação de notas chega. Ao fim da semana, a maioria das pessoas encontra duas ou três situações que se repetem vezes sem conta: uma certa visita, o momento de pôr o peitoral, a passagem por uma determinada casa. É por aí que deve começar a facilitar a vida ao seu cão.

O que fazer no momento em que deteta um

A jogada é quase sempre a mesma, e quase sempre o oposto do que o nosso instinto sugere. Tendemos a insistir. O seu cão está a pedir-lhe que faça uma pausa.

Dê-lhe espaço. Tire a pressão, seja o estranho, o outro cão, a porta, o abraço. Deixe-o escolher a distância. E não corrija o próprio sinal, porque um cão castigado pelo aviso discreto simplesmente deixa de o dar, e depois fica só com o barulhento.

Depois, quando se acalmarem, repare no que o desencadeou. Essa nota vale mais do que qualquer lista de verificação. É o começo de conhecer realmente o seu cão.

O cão quase nunca está a ser difícil. Está normalmente a ser barulhento numa língua que nunca nos demos ao trabalho de aprender.

Continue: aprenda o que a cauda do seu cão lhe está realmente a dizer, e se quiser todos estes sinais numa página, agarre a nossa Ficha de Consulta Rápida de Linguagem Corporal Canina gratuita. 🐾

Tudo aqui pretende ajudá-lo a compreender o seu cão, nunca substituir o seu veterinário. Uma mudança repentina de comportamento pode ter uma raiz médica, por isso se algo lhe parecer estranho, comece por aí.