Problemas respiratorios del bulldog francés (BOAS): señales, calor y cuándo preocuparse

La cara chata es toda la raza, y todo el problema. Un bulldog francés tiene una vía respiratoria de tamaño normal plegada dentro de un cráneo muy corto: orificios nasales estrechos, un paladar blando largo, una tráquea pequeña. La mayoría tiene algún grado de síndrome braquicefálico obstructivo de las vías respiratorias, el BOAS, que se gradúa desde apenas perceptible hasta incapacitante. Saber en qué punto de esa escala está tu perro cambia cómo lo paseas, cómo lo alimentas y cómo pasas el verano.

La advertencia sincera de siempre: no somos veterinarios. Esto es lo que hay que vigilar y cuándo preguntar.

Cómo debería sonar lo normal

Respiración silenciosa en reposo, con la boca cerrada, en una habitación fresca. Roncar un poco al dormir es habitual en la raza. Lo que no es normal: respiración ruidosa despierto y en reposo, jadear durante mucho rato después de un ejercicio suave, arcadas, náuseas o vomitar espuma, dormir sentado o con un juguete en la boca para mantener abierta la vía respiratoria, y cualquier tono azulado o morado en las encías o la lengua.

Pide un grado

Muchos veterinarios gradúan ya el BOAS de 0 a 3, algunos con una breve prueba de ejercicio. El grado te dice si tu perro está bien, si necesita control o si necesita cirugía. La cirugía para ensanchar los orificios nasales y acortar el paladar blando ayuda muchísimo a muchos perros, y hecha de joven puede evitar que la vía respiratoria empeore. No es una cura para la raza, pero a menudo marca la diferencia entre un perro que lo lleva bien y un perro que sufre.

El calor: el peligro de verdad

Los perros se refrescan jadeando. El jadeo de un Frenchie es poco eficaz, así que en un día de calor el propio esfuerzo de jadear lo calienta, y la espiral es rápida. El golpe de calor mata bulldogs franceses cada verano, muchas veces en paseos de lo más corrientes.

• Pasea temprano o tarde, nunca en las horas de más calor. Vigila la humedad tanto como la temperatura; 22 °C con humedad pueden ser peores que 28 °C secos.
• Sombra y agua siempre. Nada de coches al sol, ni un minuto.
• Una manta refrescante en casa, un ventilador, las cortinas cerradas por la tarde.
• Corta el paseo en cuanto el jadeo se vuelva ruidoso. Lleva al perro en brazos a casa si hace falta.

Señales de golpe de calor: jadeo intenso que no se calma, babeo espeso, encías rojo intenso u oscuras, tambaleo, vómitos, desplome. Refresca con agua templada, no helada, en la barriga, las axilas y las patas, procura que le dé el aire y ve al veterinario de inmediato. Refresca por el camino; no esperes a enfriarlo primero.

El ejercicio que funciona

Corto, frecuente y fresco gana a largo y caluroso. Dos o tres paseos de veinte minutos, con permiso para olisquear, es un buen día para un adulto. Nada de maratones de pelota, nada de correr al sol, y nada de nadar sin chaleco salvavidas y una mano sobre el perro: la mayoría de los Frenchies no sabe nadar.

Los efectos en cadena

La presión en las vías respiratorias provoca reflujo y regurgitación, y por eso tantos Frenchies devuelven la comida. Ayudan las comidas más pequeñas, un comedero lento y elevado y no hacer ejercicio justo después de comer. La anestesia conlleva más riesgo en los perros de cara chata, así que elige un veterinario que trabaje habitualmente con razas braquicéfalas. Y el peso importa más que nada: cada kilo de más dificulta la respiración. Nuestra guía de salud por edades explica cuándo preguntar por todo esto.