Problèmes respiratoires du bouledogue français (BOAS) : les signes, la chaleur et quand s’inquiéter

La face plate, c’est toute la race, et tout le problème. Un bouledogue français a des voies respiratoires de taille normale repliées dans un crâne très court : des narines étroites, un voile du palais long, une trachée petite. La plupart ont un certain degré de syndrome obstructif des voies respiratoires brachycéphales, le BOAS, qui se classe de « à peine perceptible » à « handicapant au quotidien ». Savoir où votre chien se situe sur cette échelle change la façon dont vous le promenez, le nourrissez et traversez l’été.

La phrase honnête habituelle : nous ne sommes pas vétérinaires. Voici ce qu’il faut surveiller et quand demander.

À quoi doit ressembler une respiration normale

Une respiration silencieuse au repos, gueule fermée, dans une pièce fraîche. Un peu de ronflement pendant le sommeil est courant dans la race. Ce qui n’est pas normal : une respiration bruyante éveillé et au repos, un halètement qui dure longtemps après un effort léger, des haut-le-cœur, des efforts de vomissement ou de la mousse régurgitée, dormir assis ou avec un jouet dans la gueule pour garder les voies ouvertes, et toute teinte bleue ou violette des gencives ou de la langue.

Demandez un grade

Beaucoup de vétérinaires classent désormais le BOAS de 0 à 3, certains avec un court test d’effort. Le grade vous dit si votre chien va bien, doit être géré, ou a besoin d’une chirurgie. L’opération qui élargit les narines et raccourcit le voile du palais aide énormément beaucoup de chiens, et faite jeune, elle peut empêcher les voies respiratoires de se dégrader. Ce n’est pas un remède pour la race, mais c’est souvent la différence entre un chien qui s’en sort et un chien qui peine.

La chaleur : le vrai danger

Les chiens se rafraîchissent en haletant. Le halètement d’un Frenchie est inefficace, alors par temps chaud, l’effort d’haleter le réchauffe, et la spirale est rapide. Le coup de chaleur tue des bouledogues français chaque été, souvent au cours de promenades ordinaires.

• Sortez tôt ou tard, jamais aux heures chaudes. Surveillez l’humidité autant que la température ; 22 °C humides peuvent être pires que 28 °C secs.
• De l’ombre et de l’eau, toujours. Pas de voiture chaude, pas même une minute.
• Un tapis rafraîchissant à la maison, un ventilateur, les rideaux fermés l’après-midi.
• Arrêtez la promenade dès que le halètement devient bruyant. Portez un petit chien jusqu’à la maison s’il le faut.

Les signes du coup de chaleur : un halètement lourd qui ne se calme pas, une bave épaisse, des gencives rouge vif ou foncées, une démarche chancelante, des vomissements, un effondrement. Refroidissez avec de l’eau tiède, pas glacée, sur le ventre, les aisselles et les pattes, faites circuler l’air, et filez chez le vétérinaire immédiatement. Refroidissez en route ; n’attendez pas d’avoir fini pour partir.

L’exercice qui fonctionne

Court, fréquent et au frais vaut mieux que long et chaud. Deux ou trois promenades de vingt minutes, reniflage autorisé, font une bonne journée d’adulte. Pas de marathon de lancer de balle, pas de course au soleil, et pas de baignade sans gilet de sauvetage et une main sur le chien : la plupart des Frenchies ne savent pas nager.

Les effets en cascade

La pression dans les voies respiratoires provoque du reflux et des régurgitations, c’est pourquoi tant de Frenchies rendent leur nourriture. Des repas plus petits, une gamelle anti-glouton surélevée et pas d’exercice juste après le repas aident. L’anesthésie comporte plus de risques pour les chiens à face plate, choisissez donc un vétérinaire qui travaille régulièrement avec les races brachycéphales. Et le poids compte plus que tout : chaque kilo en trop rend la respiration plus difficile. Notre guide de santé selon l’âge indique quand poser toutes ces questions.