Pourquoi mon chien mange-t-il de l'herbe ?

Votre chien repère un coin de pelouse, baisse la tête et se met à brouter comme une petite vache poilue. C'est l'une des choses les plus courantes que font les chiens, et l'une des plus mal comprises. La version courte est rassurante : pour la plupart des chiens, manger de l'herbe est normal, et la plupart ne sont pas malades quand ils le font. Voici le tableau plus complet, y compris les parties à prendre au sérieux.

Les raisons les plus probables

Il n'y a pas de réponse unique, mais quelques explications reviennent sans cesse :

• Ils aiment ça, tout simplement. L'herbe fraîche a un goût et une texture que beaucoup de chiens apprécient, surtout la jeune pousse tendre du printemps. Parfois une collation n'est qu'une collation.
• L'instinct. Les chiens sont des omnivores opportunistes, et grignoter des plantes fait partie depuis longtemps de l'alimentation canine. Leurs parents sauvages mangent aussi de la végétation.
• L'ennui ou l'habitude. Un chien qui a du temps devant lui peut brouter pour s'occuper, un peu comme une personne qui grignote distraitement. Plus d'enrichissement et de balades à renifler réduisent souvent la chose.
• Des fibres ou quelque chose qui manque. Certains chiens cherchent peut-être l'herbe pour le fourrage. C'est une théorie populaire, même si les preuves sont mitigées.

Manger de l'herbe signifie-t-il que mon chien a l'estomac dérangé ?

C'est la croyance que tout le monde répète, et il vaut la peine de la traiter honnêtement. L'idée répandue est que les chiens mangent de l'herbe pour se faire vomir quand ils se sentent mal. En réalité, les études sur la consommation quotidienne d'herbe suggèrent que la plupart des chiens ne semblent pas malades avant, et que la plupart ne vomissent pas après. Donc si un chien réellement nauséeux peut parfois avaler de l'herbe et vomir, le broutage moyen et occasionnel que vous voyez en promenade n'est généralement pas du tout un signe de maladie.

Le schéma compte plus que l'acte. Un grignotage calme et occasionnel est très différent d'un engloutissement d'herbe frénétique et urgent suivi de vomissements répétés. Si le comportement paraît compulsif et anxieux plutôt que détendu, il vaut la peine d'y prêter attention, et notre guide sur les signes que votre chien est stressé ou effrayé peut vous aider à faire la différence.

Est-il sans danger que les chiens mangent de l'herbe ?

L'herbe elle-même est généralement inoffensive. Les vrais risques sont ce qui peut se trouver dessus ou autour :

• Les produits chimiques. Les engrais à gazon, les désherbants et les pesticides peuvent être toxiques. Évitez de laisser votre chien brouter de l'herbe traitée, des bas-côtés ou des zones dont vous ne pouvez pas répondre.
• Les parasites. L'herbe peut porter des œufs et des larves d'autres animaux, une raison de plus de maintenir la prévention antiparasitaire de routine.
• Les plantes toxiques. Certaines plantes de jardin et sauvages sont réellement dangereuses. Si votre chien broute beaucoup, il vaut la peine de savoir de quelles plantes de votre région l'éloigner.

Quand appeler votre vétérinaire

Contactez votre vétérinaire si manger de l'herbe s'accompagne de l'un de ces éléments : une augmentation soudaine et marquée de la quantité que mange votre chien, un broutage frénétique associé à des vomissements répétés, des signes d'un vrai trouble comme une diarrhée, une léthargie ou un manque d'appétit, ou manger de l'herbe en semblant globalement souffrant. Un changement soudain dans une habitude ancienne est toujours une raison raisonnable de vérifier. Rien de tout cela n'est censé vous alarmer, seulement vous aider à connaître la différence entre un brouteur heureux et un chien qui essaie de vous dire quelque chose.

Cet article est de l'information générale, pas un avis vétérinaire. Vous connaissez votre chien le mieux, et votre vétérinaire est toujours le bon interlocuteur pour tout ce qui vous inquiète concernant sa santé, son appétit ou son comportement.

Pour tout le reste, apprendre à lire les signaux de calme contre malaise de votre chien transforme beaucoup de suppositions en compréhension. Notre fiche de langage corporel canin gratuite est un point de départ sympathique.