Perché il mio cane mangia la cacca? E come farlo smettere

Ti giri in giardino e il tuo cane sta masticando qualcosa. Sai cos’è. Il tuo cane sa che lo sai. E adesso vorrebbe darti un bacio.

Mangiare la cacca ha un nome preciso, coprofagia, ed è una delle cose più comuni che i proprietari si vergognano a chiedere. È anche una delle più risolvibili. Ecco perché succede, quando vale la pena di una visita dal veterinario e il piano calmo che funziona meglio di qualsiasi polverina da spargere sulla cena.

È normale che i cani mangino la cacca?

Sgradevole, sì. Insolito, no. In un ampio sondaggio della UC Davis su circa 3.000 proprietari di cani, circa un cane su sei è stato descritto come un mangiatore abituale di cacca. La maggior parte puntava alle feci fresche, di non più di due giorni, e questi cani erano più frequenti nelle case con più di un cane e tra i cani descritti come voraci.

La spiegazione preferita dai ricercatori è antica. I canidi selvatici potrebbero ripulire gli escrementi freschi intorno alla tana prima che le uova di parassiti al loro interno abbiano il tempo di diventare infettive. Anche le mamme cane puliscono dietro ai cuccioli nelle prime settimane di vita. Quindi il tuo cane non è difettoso. Sta solo facendo girare un software molto vecchio in un giardino molto moderno.

Perché il tuo cane lo fa

Raramente c’è un solo motivo. Questi sono i soliti sospetti:

• Curiosità da cucciolo. I cuccioli esplorano il mondo con la bocca, e la cacca, purtroppo, fa parte del mondo. Molti smettono crescendo, soprattutto se non hanno mai l’occasione di fare pratica.
• Istinto. L’abitudine di pulire la tana di cui parlavamo sopra. Spiega perché la cacca fresca è molto più interessante di quella vecchia.
• Noia. Un cane senza niente da fare si inventa un hobby. A volte l’hobby è proprio questo.
• Attenzione. Se mangiare la cacca ti fa strillare e attraversare il prato di corsa, il tuo cane ha appena scoperto il gioco più emozionante di casa.
• Stress, o sgridate per gli incidenti. Un cane sgridato per averla fatta in casa può imparare che il problema è la cacca stessa, e che la cacca più sicura è quella che sparisce.
• Fame e alimentazione. I cani a dieta stretta, quelli che divorano il cibo in un boccone e quelli che non digeriscono bene la loro pappa possono trovare nelle feci avanzi che meritano un secondo sguardo.
• La lettiera del gatto. La cacca del gatto è ricca e puzzolente, cioè tutto quello che un cane cerca in uno spuntino. Molti cani che ignorano la propria cacca non resistono alla lettiera.

Quando è una questione da veterinario, non di addestramento

Quasi sempre mangiare la cacca è una questione di comportamento. Non sempre, però. Il veterinario vorrà escludere parassiti, problemi di assorbimento del cibo, carenze di enzimi e malattie come il diabete, i disturbi della tiroide o la sindrome di Cushing, che possono tutti rendere un cane più affamato del solito. Anche alcuni farmaci, tra cui i cortisonici, possono avere lo stesso effetto.

Prenota un controllo se inizia all’improvviso in un cane adulto, se il tuo cane sembra più affamato del solito, o se arriva insieme a perdita di peso, diarrea, vomito o poca energia. Porta un campione di feci, se te la senti. Il tuo veterinario ha visto di peggio, e ormai anche tu.

È pericoloso?

Di solito più disgustoso che pericoloso, ma non senza rischi. La cacca, soprattutto quella di altri cani, di animali selvatici e di gatti, può portare vermi, Giardia e batteri che il tuo cane poi riporta sul divano e fino alla tua faccia. Mantieni la prevenzione antiparassitaria di routine, e cerca di non accettare baci finché non sai dove è stato quel muso.

Come far smettere il tuo cane di mangiare la cacca

Il piano non consiste tanto nel bloccare una cattiva abitudine, quanto nel rendere qualcos’altro più gratificante. Sei passi, in quest’ordine:

1. Raccogli subito. Ogni cacca che il tuo cane mangia è allenamento. Pulisci il giardino ogni giorno, tienilo al guinzaglio nei punti critici e sposta la lettiera dove il cane non può arrivare, dietro un cancelletto per bambini o in una lettiera con ingresso dall’alto.
2. Non fare scenate. Niente urla, niente inseguimenti, niente naso strofinato dentro. Il dramma trasforma la cacca in un gioco o in una prova da far sparire. Interrompi con calma, richiamalo e vai avanti.
3. Insegna il «lascia» prima a casa. Tieni un premietto nella mano chiusa. Nel momento in cui il tuo cane smette di zampettare e leccare e distoglie lo sguardo, di’ «sì» e dagli un premietto diverso e più buono con l’altra mano. Passa gradualmente ai premietti sul pavimento, poi in passeggiata. Il tuo cane impara che allontanarsi conviene.
4. Diventa la cosa migliore dopo la cacca. Appena il tuo cane ha finito, chiamalo a te per un premio jackpot. Nel giro di un paio di settimane molti cani iniziano a girarsi verso di te subito dopo averla fatta, ed è esattamente lì che vuoi il loro naso.
5. Riempi il vuoto. Più passeggiate olfattive, masticativi e giochi di attivazione con il cibo. Un cane con una giornata piena di cose da fare ha molto meno tempo per un hobby disgustoso.
6. Controlla l’alimentazione. Usa una ciotola anti-ingozzamento per chi divora e chiedi al veterinario se il cibo e le porzioni sono adatti al tuo cane. Un cane affamato va a caccia di avanzi.

Una parola sulle polverine e sugli snack che promettono di dare un cattivo sapore alla cacca. In quello stesso sondaggio della UC Davis, i proprietari hanno riferito che i prodotti venduti contro la coprofagia non funzionavano quasi mai. Meglio spendere quei soldi in premietti più buoni.

La cacca è raramente l’unico problema

I cani che mangiano la cacca sono spesso gli stessi che aspirano ossa di pollo in passeggiata e si servono da soli il toast sul piano della cucina. È un’unica abitudine con tre travestimenti, e la soluzione è sempre la stessa: gestione, un «lascia» a prova di bomba e un cane che ti trova più interessante del pavimento.

Se ti sembra il ritratto del tuo cane, una versione più graduale, giorno per giorno, di questo piano ti aspetta nel piano Leave It («lascia», in inglese) qui sotto. E se non sei sicuro di cosa ci sia dietro il comportamento del tuo cane, il nostro quiz gratuito per trovare il piano del tuo cane (in inglese) richiede due minuti.

Questo articolo ha uno scopo educativo generale e non è un parere veterinario. Se le abitudini del tuo cane cambiano all’improvviso, o se qualcosa della sua salute ti preoccupa, il veterinario è sempre la prima persona da chiamare.

E se il suo spuntino preferito è più verde e meno drammatico, ecco perché i cani mangiano l’erba.