Pourquoi mon chien mange-t-il des crottes ? Et comment l’arrêter

Vous vous retournez dans le jardin et votre chien mâchouille quelque chose. Vous savez ce que c’est. Votre chien sait que vous savez. Et maintenant, il aimerait bien vous faire un bisou.

Manger des crottes porte un vrai nom, la coprophagie, et c’est l’un des sujets que les propriétaires ont le plus honte d’aborder. C’est aussi l’un des plus faciles à corriger. Voici pourquoi cela arrive, quand une visite chez le vétérinaire s’impose, et le plan calme qui marche mieux que n’importe quelle poudre à saupoudrer sur la gamelle.

Est-ce normal qu’un chien mange des crottes ?

Désagréable, oui. Inhabituel, non. Dans une vaste enquête de l’UC Davis menée auprès d’environ 3 000 propriétaires de chiens, environ un chien sur six était décrit comme un mangeur de crottes régulier. La plupart s’intéressaient aux selles fraîches, vieilles de deux jours au plus, et on les retrouvait plus souvent dans les foyers de plusieurs chiens et parmi les chiens décrits comme gloutons.

L’explication préférée des chercheurs est ancienne. Les canidés sauvages nettoieraient les déjections fraîches autour de la tanière avant que les œufs de parasites qu’elles contiennent aient le temps de devenir infectieux. Les mères nettoient aussi derrière leurs chiots pendant les premières semaines de vie. Votre chien n’est donc pas détraqué. Il fait simplement tourner un très vieux logiciel dans un jardin très moderne.

Pourquoi votre chien fait ça

Il y a rarement une seule raison. Voici les suspects habituels :

• La curiosité du chiot. Les chiots explorent le monde avec leur gueule, et les crottes font, hélas, partie du monde. Beaucoup passent à autre chose en grandissant, surtout s’ils n’ont jamais l’occasion de s’entraîner.
• L’instinct. L’habitude de nettoyer la tanière, vue plus haut. C’est ce qui rend une crotte fraîche tellement plus intéressante qu’une vieille.
• L’ennui. Un chien qui n’a rien à faire s’invente un passe-temps. Parfois, c’est celui-là.
• L’attention. Si une crotte avalée vous fait pousser un cri et traverser la pelouse au sprint, votre chien vient de découvrir le jeu le plus excitant de la maison.
• Le stress, ou les gronderies après un accident. Un chien grondé pour avoir fait ses besoins à l’intérieur peut en conclure que c’est la crotte elle-même le problème, et que la crotte la plus sûre est celle qui a disparu.
• La faim et l’alimentation. Les chiens au régime strict, ceux qui engloutissent leur repas et ceux dont la nourriture est mal digérée peuvent trouver dans les selles des restes qui méritent un second regard.
• La litière du chat. Les crottes de chat sont riches et odorantes, soit tout ce qu’un chien attend d’un en-cas. Beaucoup de chiens qui ignorent leurs propres crottes ne résistent pas à la litière.

Quand c’est une question pour le vétérinaire, pas pour l’éducation

La plupart du temps, manger des crottes relève du comportement. Pas toujours. Le vétérinaire voudra écarter les parasites, les troubles de l’absorption des aliments, les déficits en enzymes et des maladies comme le diabète, les troubles de la thyroïde ou la maladie de Cushing, qui peuvent toutes rendre un chien plus affamé que d’habitude. Certains médicaments, dont les corticoïdes, peuvent avoir le même effet.

Prenez rendez-vous si cela commence soudainement chez un chien adulte, si votre chien semble plus affamé que d’habitude, ou si cela s’accompagne de perte de poids, diarrhée, vomissements ou baisse d’énergie. Apportez un échantillon de selles si vous vous en sentez le courage. Votre vétérinaire a vu pire, et vous aussi, désormais.

Est-ce dangereux ?

En général plus dégoûtant que dangereux, mais pas sans risque. Les crottes, surtout celles des autres chiens, des animaux sauvages et des chats, peuvent transmettre des vers, des Giardia et des bactéries que votre chien rapporte ensuite sur le canapé et jusqu’à votre visage. Maintenez la prévention antiparasitaire de routine, et évitez les bisous tant que vous ne savez pas où ce museau a traîné.

Comment empêcher votre chien de manger des crottes

Le plan consiste moins à stopper une mauvaise habitude qu’à rendre autre chose plus gratifiant. Six étapes, dans cet ordre :

1. Ramassez tout de suite. Chaque crotte que votre chien mange est un entraînement de plus. Nettoyez le jardin tous les jours, promenez-le en laisse dans les zones à risque, et placez la litière hors de sa portée, derrière une barrière pour bébé ou dans un bac à entrée par le dessus.
2. Ne faites pas de scène. Pas de cris, pas de course-poursuite, pas de nez frotté dedans. Le drame transforme la crotte en jeu ou en preuve à faire disparaître. Interrompez calmement, rappelez-le, passez à autre chose.
3. Apprenez « pas touche » d’abord à la maison. Gardez une friandise dans votre main fermée. Dès que votre chien arrête de gratter et de lécher et détourne la tête, dites « oui » et donnez-lui une autre friandise, encore meilleure, de l’autre main. Progressez jusqu’aux friandises posées par terre, puis en promenade. Votre chien apprend que s’éloigner, ça paie.
4. Devenez la meilleure chose qui arrive après une crotte. Dès que votre chien a fini, appelez-le pour un jackpot de friandises. En une quinzaine de jours, beaucoup de chiens se tournent vers vous juste après avoir fait leurs besoins, et c’est exactement là que vous voulez leur nez.
5. Comblez le vide. Plus de balades à renifler, d’objets à mâcher et de jeux d’occupation avec de la nourriture. Un chien dont la journée est bien remplie a beaucoup moins de temps pour un passe-temps dégoûtant.
6. Vérifiez l’alimentation. Utilisez une gamelle anti-glouton pour les gloutons et demandez à votre vétérinaire si l’alimentation et les rations conviennent à votre chien. Un chien qui a faim chaparde.

Un mot sur les poudres et les friandises censées donner mauvais goût aux crottes. Dans cette même enquête de l’UC Davis, les propriétaires ont indiqué que les produits vendus contre la coprophagie ne marchaient presque jamais. Dépensez plutôt cet argent en meilleures friandises.

Les crottes sont rarement le seul problème

Les chiens qui mangent des crottes sont souvent les mêmes qui aspirent les os de poulet en promenade et se servent en tartines sur le plan de travail. C’est une seule habitude sous trois déguisements, et la solution est la même : de la gestion, un « pas touche » en béton, et un chien qui vous trouve plus intéressant que le sol.

Si cela ressemble à votre chien, une version plus progressive, jour après jour, de ce plan vous attend dans le plan Leave It (« pas touche », en anglais) ci-dessous. Et si vous ne savez pas trop ce qui se cache derrière le comportement de votre chien, notre quiz pour trouver le plan de votre chien (en anglais), gratuit, prend deux minutes.

Cet article est une information générale, pas un avis vétérinaire. Si les habitudes de votre chien changent soudainement, ou si quoi que ce soit dans sa santé vous inquiète, votre vétérinaire est toujours le premier à appeler.

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