Porque é que o meu cão come cocó? E como o evitar

Viras-te no quintal e o teu cão está a mastigar qualquer coisa. Sabes o que é. O teu cão sabe que tu sabes. E agora quer dar-te um beijinho.

Comer cocó tem nome próprio, coprofagia, e é uma das coisas mais comuns sobre as quais os donos têm vergonha de perguntar. É também uma das que mais facilmente se resolvem. Eis porque acontece, quando vale a pena uma ida ao veterinário e o plano calmo que resulta melhor do que qualquer pó que possas polvilhar no jantar.

É normal os cães comerem cocó?

Desagradável, sim. Invulgar, não. Num grande inquérito da UC Davis a cerca de 3000 donos de cães, mais ou menos um cão em cada seis foi descrito como comedor habitual de cocó. A maioria ia às fezes frescas, com não mais de dois dias, e estes cães eram mais comuns em casas com mais do que um cão e entre cães descritos como comilões.

A explicação preferida dos investigadores é bem antiga. Os canídeos selvagens poderão retirar os dejetos frescos das imediações da toca antes que os ovos de parasitas que contenham tenham tempo de se tornar infeciosos. As cadelas também limpam o que os cachorros fazem durante as primeiras semanas de vida. Portanto, o teu cão não tem defeito nenhum. Está só a correr um software muito antigo num quintal muito moderno.

Porque é que o teu cão o faz

Raramente há uma só razão. Estes são os suspeitos do costume:

• Curiosidade de cachorro. Os cachorros exploram o mundo com a boca, e o cocó, infelizmente, faz parte do mundo. Muitos deixam de o fazer ao crescer, sobretudo se nunca tiverem oportunidade de praticar.
• Instinto. O hábito de limpar a toca de que falámos acima. Explica porque é que o cocó fresco é muito mais interessante do que o velho.
• Tédio. Um cão sem nada para fazer inventa um passatempo. Às vezes o passatempo é este.
• Atenção. Se comer cocó te faz gritar e atravessar o relvado a correr, o teu cão acabou de descobrir o jogo mais emocionante da casa.
• Stress, ou ralhetes por causa dos acidentes. Um cão a quem ralharam por fazer cocó dentro de casa pode aprender que o problema é o próprio cocó, e que o cocó mais seguro é o que desaparece.
• Fome e alimentação. Cães em dieta rigorosa, cães que engolem a comida à pressa e cães cuja comida não é bem digerida podem achar que os restos nas fezes merecem uma segunda olhadela.
• A caixa de areia do gato. O cocó de gato é rico e tem um cheiro intenso, que é tudo o que um cão quer num petisco. Muitos cães que ignoram o próprio cocó não resistem à caixa de areia.

Quando é caso para o veterinário e não para o treino

Na maior parte dos casos, comer cocó é uma questão de comportamento. Nem sempre. O veterinário vai querer excluir parasitas, problemas de absorção dos alimentos, deficiências enzimáticas e doenças como a diabetes, doenças da tiroide ou a doença de Cushing, que podem deixar um cão com mais fome do que o normal. Alguns medicamentos, incluindo os corticoides, podem ter o mesmo efeito.

Marca uma consulta se começar de repente num cão adulto, se o teu cão parecer ter mais fome do que o habitual, ou se vier acompanhado de perda de peso, diarreia, vómitos ou pouca energia. Leva uma amostra de fezes, se tiveres estômago para isso. O teu veterinário já viu pior, e, a esta altura, tu também.

É perigoso?

Normalmente é mais nojento do que perigoso, mas não está isento de riscos. O cocó, sobretudo de outros cães, de animais selvagens e de gatos, pode transmitir vermes, Giardia e bactérias que o teu cão depois leva para o sofá e para a tua cara. Mantém em dia a desparasitação de rotina, e tenta não aceitar beijinhos até saberes por onde andou aquela boca.

Como fazer o teu cão deixar de comer cocó

O plano tem menos a ver com travar um mau hábito e mais com tornar outra coisa mais compensadora. Seis passos, por esta ordem:

1. Apanha-o logo. Cada cocó que o teu cão come é treino. Limpa o quintal todos os dias, passeia à trela nas zonas com mais cocós e muda a caixa de areia para um sítio onde o cão não chegue, atrás de uma barreira de segurança para bebés ou numa caixa com entrada por cima.
2. Não faças uma cena. Nada de gritos, nada de perseguições, nada de lhe esfregar o focinho. O drama transforma o cocó num jogo ou numa prova a esconder. Interrompe com calma, chama-o para longe e segue em frente.
3. Ensina o «deixa» primeiro em casa. Segura um petisco na mão fechada. No momento em que o teu cão parar de dar patadas e lamber e desviar o olhar, diz «sim» e dá-lhe outro petisco, melhor, com a outra mão. Vai progredindo para petiscos no chão e depois nos passeios. O teu cão aprende que afastar-se compensa.
4. Torna-te a melhor coisa a seguir a um cocó. Assim que o teu cão acabar, chama-o para um petisco de luxo. Ao fim de umas duas semanas, muitos cães começam a virar-se para ti logo depois de fazerem as necessidades, que é exatamente para onde queres o focinho deles.
5. Preenche o vazio. Mais passeios de faro, mastigáveis e comedouros de puzzle. Um cão que se aborrecia e agora tem o dia cheio de coisas para fazer tem muito menos tempo para um passatempo nojento.
6. Revê a comida. Usa comedouros lentos para os comilões e pergunta ao teu veterinário se a comida e as porções são adequadas ao teu cão. Cães com fome andam à procura de restos.

Uma palavra sobre os pós e mastigáveis que prometem dar mau sabor ao cocó. Nesse mesmo inquérito da UC Davis, os donos relataram que os produtos vendidos contra a coprofagia quase nunca resultavam. Gasta antes o dinheiro em petiscos melhores.

O cocó raramente é a única coisa

Os cães que comem cocó são muitas vezes os mesmos que aspiram ossos de frango nos passeios e se servem da torrada na bancada. É um só hábito com três disfarces, e a solução é a mesma: gestão do ambiente, um «deixa» à prova de bala e um cão que te ache mais interessante do que o chão.

Se isto te soa ao teu cão, há uma versão mais lenta, dia a dia, deste plano no plano Leave It (o plano do «deixa»), aqui em baixo. E se não tens a certeza do que está por trás do comportamento do teu cão, o nosso quiz gratuito para encontrar o plano do teu cão (em inglês) demora dois minutos.

Este artigo é educação geral, não aconselhamento veterinário. Se os hábitos do teu cão mudarem de repente, ou se alguma coisa na saúde dele te preocupar, o teu veterinário é sempre o primeiro contacto certo.

E se o petisco preferido dele for mais verde e menos dramático, aqui fica porque é que os cães comem erva.