¿Por qué mi perro come caca? Y cómo evitarlo

Te das la vuelta en el jardín y tu perro está masticando algo. Sabes lo que es. Tu perro sabe que lo sabes. Y ahora quiere darte un beso.

Comer caca tiene un nombre técnico, coprofagia, y es una de las cosas más comunes sobre las que a los dueños les da vergüenza preguntar. También es de las que mejor tienen arreglo. Aquí tienes por qué pasa, cuándo merece una visita al veterinario y el plan tranquilo que funciona mejor que cualquier polvo que le eches en la cena.

¿Es normal que los perros coman caca?

Desagradable, sí. Raro, no. En una amplia encuesta de UC Davis a unos 3.000 dueños de perros, aproximadamente uno de cada seis perros fue descrito como comedor habitual de caca. La mayoría iba a por heces frescas, de no más de dos días, y eran más frecuentes en casas con más de un perro y entre perros descritos como glotones.

La explicación favorita de los investigadores es muy antigua. Los cánidos salvajes podrían retirar los excrementos frescos de los alrededores de la madriguera antes de que los huevos de parásitos que contengan tengan tiempo de volverse infecciosos. Las perras madre también limpian lo que hacen sus cachorros durante las primeras semanas de vida. Así que tu perro no está estropeado. Simplemente lleva instalado un software muy antiguo en un jardín muy moderno.

Por qué lo hace tu perro

Rara vez hay una sola razón. Estos son los sospechosos habituales:

• Curiosidad de cachorro. Los cachorros exploran el mundo con la boca, y la caca, por desgracia, forma parte del mundo. Muchos lo dejan al crecer, sobre todo si nunca tienen la oportunidad de practicar.
• Instinto. El hábito de limpiar la madriguera del que hablábamos arriba. Explica por qué la caca fresca resulta mucho más interesante que la vieja.
• Aburrimiento. Un perro sin nada que hacer se inventa un pasatiempo. A veces el pasatiempo es este.
• Atención. Si comer caca hace que chilles y cruces el césped a la carrera, tu perro acaba de descubrir el juego más emocionante de la casa.
• Estrés, o regañinas por los accidentes. Un perro al que han reñido por hacer caca dentro de casa puede aprender que el problema es la caca en sí, y que la caca más segura es la que desaparece.
• Hambre y dieta. Los perros a dieta estricta, los que engullen la comida y aquellos cuya comida no se digiere bien pueden ver en las heces unas sobras que merecen una segunda mirada.
• El arenero del gato. La caca de gato es rica y huele fuerte, que es justo lo que un perro pide a un tentempié. Muchos perros que ignoran su propia caca no pueden resistirse al arenero.

Cuándo es cosa del veterinario y no del adiestramiento

Casi siempre, comer caca es una cuestión de comportamiento. No siempre. El veterinario querrá descartar parásitos, problemas para absorber los alimentos, déficits de enzimas y enfermedades como la diabetes, los problemas de tiroides o la enfermedad de Cushing, que pueden dar a un perro más hambre de lo normal. Algunos medicamentos, como los corticoides, pueden hacer lo mismo.

Pide cita si empieza de repente en un perro adulto, si tu perro parece tener más hambre de lo normal, o si viene acompañado de pérdida de peso, diarrea, vómitos o poca energía. Lleva una muestra de heces si te ves con estómago. Tu veterinario ha visto cosas peores, y a estas alturas, tú también.

¿Es peligroso?

Suele ser más asqueroso que peligroso, pero no está libre de riesgos. La caca, sobre todo la de otros perros, animales salvajes y gatos, puede llevar gusanos, Giardia y bacterias que tu perro luego trae a casa, al sofá y a tu cara. Mantén al día la desparasitación habitual, e intenta no aceptar besos hasta saber dónde ha estado esa boca.

Cómo conseguir que tu perro deje de comer caca

El plan consiste menos en cortar un mal hábito y más en hacer que otra cosa le compense más. Seis pasos, en este orden:

1. Recógela enseguida. Cada caca que se come tu perro es práctica. Limpia el jardín a diario, pasea con correa por las zonas con más cacas y lleva el arenero a un sitio al que el perro no llegue, detrás de una barrera para bebés o en un arenero con entrada por arriba.
2. No montes un drama. Nada de gritos, nada de perseguirlo, nada de restregarle el hocico. El drama convierte la caca en un juego o en una prueba que esconder. Interrumpe con calma, llámalo y sigue con lo tuyo.
3. Enseña el «deja» primero en casa. Guarda un premio en la mano cerrada. En cuanto tu perro deje de darle con la pata y de lamerla y aparte la mirada, di «sí» y dale otro premio, mejor, con la otra mano. Ve subiendo a premios en el suelo y luego en los paseos. Tu perro aprende que alejarse tiene recompensa.
4. Conviértete en lo mejor que pasa después de una caca. En cuanto tu perro termine, llámalo para darle un premio gordo. En un par de semanas muchos perros empiezan a girarse hacia ti justo después de hacer sus cosas, que es exactamente donde quieres su hocico.
5. Llena el hueco. Más paseos de olfateo, masticables y juguetes de comida. Un perro que se aburría y ahora tiene el día lleno de cosas que hacer tiene mucho menos tiempo para un pasatiempo asqueroso.
6. Revisa la comida. Usa comederos lentos para los que engullen y pregunta a tu veterinario si la comida y las raciones de tu perro le van bien. Un perro con hambre rebusca.

Una palabra sobre los polvos y masticables que prometen dar mal sabor a la caca. En esa misma encuesta de UC Davis, los dueños contaron que los productos que se venden contra la coprofagia casi nunca funcionaban. Mejor gástate el dinero en premios más ricos.

La caca rara vez es lo único

Los perros que comen caca suelen ser los mismos que aspiran huesos de pollo en los paseos y se sirven solos la tostada de la encimera. Es un solo hábito con tres disfraces, y la solución es la misma: gestionar el entorno, un «deja» a prueba de bombas y un perro que te encuentre más interesante que el suelo.

Si te suena a tu perro, tienes una versión más pausada, día a día, de este plan en el plan Leave It (el plan del «deja»), aquí abajo. Y si no tienes claro qué hay detrás del comportamiento de tu perro, nuestro test gratis para encontrar el plan de tu perro (en inglés) se hace en dos minutos.

Este artículo es educación general, no consejo veterinario. Si los hábitos de tu perro cambian de repente, o algo de su salud te preocupa, tu veterinario es siempre la primera llamada que debes hacer.

Y si su tentempié favorito es más verde y menos dramático, aquí tienes por qué los perros comen hierba.