¿Es el caniche un buen primer perro? La respuesta sincera

Pregúntale a un adiestrador qué raza le recomendaría a alguien que va a tener su primer perro y se lo ha pensado bien, y el caniche sale más veces de las que esperarías. Pregúntale a un peluquero canino y la pausa será más larga. Los dos tienen razón. Esta es nuestra versión.

Lo que los hace un buen primer perro

• Facilidad de adiestramiento. Están en el segundo puesto de todas las razas en inteligencia de trabajo y, a diferencia de otras razas listas, quieren agradar. Un caniche aprende una orden en tres repeticiones y disfruta del proceso. Para alguien a quien le guste adiestrar, es una maravilla.
• Carácter. Buenos, juguetones, graciosos, sociables con personas y perros si se los socializa, y sintonizados con el humor de su persona. Los caniches rara vez muerden y rara vez se pelean.
• Apenas sueltan pelo. El manto se cae muy poco, así que en una casa con caniche no hay montones de pelo en el sofá. Eso no es lo mismo que hipoalergénico, y a eso llegaremos.
• Tres tamaños. Toy (2–4 kg), Miniatura (5–9 kg) y Estándar (20–32 kg) comparten un mismo carácter, así que hay un caniche para un estudio y un caniche para una casa de campo.
• Salud y esperanza de vida. Una raza sana en general. Los Toy y los Miniatura viven de catorce a dieciséis años; los Estándar, de once a trece.

Lo que los hace un primer perro difícil

• El pelo. Crece sin parar, como el pelo humano, y se apelmaza hasta la piel allí donde no se cepilla. Eso significa cepillar y peinar hasta la piel varias veces por semana y una peluquería profesional cada cuatro a seis semanas de por vida, con un coste que casi nadie recuerda meter en el presupuesto. Un caniche con nudos es un caniche con dolor, y el pelo descuidado es el motivo más frecuente por el que la raza acaba en una protectora.
• La sensibilidad. Un caniche se toma un grito a pecho. Un trato brusco produce un perro preocupado que ofrece menos, ladra más y se esconde del cepillo. Con esta raza, adiestrar en positivo no es una preferencia: es el único método que funciona.
• Ansiedad por separación. Los caniches son muy apegados. Un caniche que se queda ocho horas al día solo sin un trabajo cuidadoso del tiempo a solas es un caniche que aúlla, y la raza aparece cerca de lo más alto de todas las listas de ansiedad por separación.
• Los ladridos. Alerta, vigilante y vocal, sobre todo el Toy. Se controla con adiestramiento, pero no es una raza silenciosa.
• La necesidad de un trabajo. Un perro listo sin nada que hacer se inventa algo, y no te va a gustar. Adiestramiento diario, cobro o juegos de olfato son mantenimiento, no una afición.
• Salud según el tamaño. Rótulas que se salen, una tráquea blanda y dientes apiñados en los tamaños pequeños; enfermedad de Addison, torsión gástrica y una afección de la piel llamada adenitis sebácea en los Estándar; enfermedades oculares y epilepsia en los tres. El seguro no es opcional.

La cuestión del hipoalergénico

Ningún perro es hipoalergénico. El alérgeno es una proteína de la caspa, la saliva y la orina, y todos los caniches la producen. Como el pelo se cae tan poco, se reparte menos por la casa, y algunas personas alérgicas se llevan bien con un caniche. Otras no. La única prueba es pasar tiempo con el perro concreto, a ser posible en tu propia casa. Quien te venda un cachorro con garantía te está vendiendo algo que no puede cumplir.

Qué tamaño para un primer dueño

Para la mayoría de los primeros dueños, el Miniatura es el punto justo: lo bastante robusto para un paseo de verdad y una familia, lo bastante pequeño para un piso, y sin el riesgo de torsión gástrica y de Addison del Estándar. El Estándar es un primer perro maravilloso para alguien con espacio, tiempo y una valla que quiera un compañero de trabajo de verdad. El Toy es el que más hay que pensarse: frágil, propenso a ladrar y mala pareja para niños pequeños. La guía de tamaños repasa los tres.

Las preguntas que debes hacerte

¿Vas a cepillar hasta la piel varias veces por semana y pagar una peluquería cada cuatro a seis semanas durante catorce años? ¿Disfrutas adiestrando y quieres un perro que lo necesite a diario? ¿Hay alguien en casa la mayor parte del día, o puedes construir el tiempo a solas poco a poco desde la primera semana? ¿Puedes mantener la voz baja con un perro sensible? ¿Vas a comprar a un criador que hace pruebas de ojos, coagulación, rodillas o caderas, en lugar de a uno que usa la palabra hipoalergénico?

Cinco síes, y un caniche podría ser el perro de tu vida. Dos noes, y los dos seréis más felices con otra raza.

Si sigues adelante

Compra a un criador que haga pruebas de ADN de atrofia progresiva de retina y enfermedad de von Willebrand, que radiografíe las caderas en los Estándar, que revise las rótulas en los tamaños pequeños y que críe a los cachorros dentro de casa con un cepillo y una mesa. O adopta un adulto a través de una asociación de rescate de la raza, donde podrás ver el pelo y el carácter. Contrata el seguro antes de la primera visita al veterinario. Lee la guía de peluquería antes de que el cachorro llegue a casa, y empieza la escalera del tiempo a solas el primer día.