Le caniche, un bon premier chien ? La réponse honnête

Demandez à un éducateur quelle race il conseillerait à un premier propriétaire réfléchi : le caniche revient plus souvent qu’on ne le croit. Posez la question à un toiletteur, et le silence sera un peu plus long. Les deux ont raison. Voici notre version.

Ce qui en fait un bon premier chien

• L’aptitude à l’éducation. Deuxième de toutes les races pour l’intelligence de travail, et contrairement à certaines races brillantes, il veut faire plaisir. Un caniche retient un ordre en trois répétitions et prend plaisir à l’exercice. Pour qui aime éduquer, c’est un bonheur.
• Le tempérament. Doux, joueur, drôle, sociable avec les humains et les chiens quand il a été socialisé, et à l’écoute de l’humeur de son humain. Les caniches mordent rarement et se battent rarement.
• Peu de poils perdus. Le poil tombe très peu, donc pas de touffes sur le canapé dans une maison à caniche. Ce n’est pas la même chose qu’hypoallergénique, et nous y viendrons.
• Trois tailles. Toy (2–4 kg), Nain (5–9 kg) et Grand, ou Standard (20–32 kg), partagent un même tempérament : il y a donc un caniche pour un studio et un caniche pour une ferme.
• Santé et longévité. Une race globalement saine. Les Toys et les Nains vivent quatorze à seize ans ; les Grands onze à treize.

Ce qui en fait un premier chien difficile

• Le poil. Il pousse en continu, comme des cheveux, et fait des nœuds jusqu’à la peau partout où il n’est pas brossé. Cela veut dire brosser et peigner jusqu’à la peau plusieurs fois par semaine, et un toilettage professionnel toutes les quatre à six semaines à vie, à un prix que la plupart des gens oublient de budgéter. Un caniche plein de nœuds est un caniche qui souffre, et les poils négligés sont la première raison pour laquelle la race finit en refuge.
• La sensibilité. Un caniche prend une voix qui monte très à cœur. Une manipulation brusque donne un chien inquiet qui propose moins, aboie plus et se cache de la brosse. L’éducation sans contrainte n’est pas une préférence avec cette race ; c’est la seule méthode qui fonctionne.
• L’anxiété de séparation. Les caniches sont attachés. Un caniche laissé huit heures par jour sans apprentissage soigneux de la solitude est un caniche qui hurle, et la race figure en haut de toutes les listes d’anxiété de séparation.
• Les aboiements. Vigilant, aux aguets et bavard, surtout le Toy. Gérable avec de l’éducation, mais pas une race silencieuse.
• Le besoin d’un travail. Un chien intelligent qui n’a rien à faire s’invente une occupation, et elle ne vous plaira pas. Éducation, rapport ou jeux de flair quotidiens relèvent de l’entretien, pas du loisir.
• Les problèmes de santé propres à chaque taille. Rotules qui se déboîtent, trachée fragile et dents trop serrées dans les petites tailles ; maladie d’Addison, dilatation-torsion de l’estomac et une affection de la peau appelée adénite sébacée chez les Grands ; maladies oculaires et épilepsie dans les trois. L’assurance n’est pas une option.

La question de l’hypoallergénique

Aucun chien n’est hypoallergénique. L’allergène est une protéine présente dans les squames, la salive et l’urine, et tous les caniches la produisent. Comme le poil tombe très peu, il s’en répand moins dans la maison, et certaines personnes allergiques vivent très bien avec un caniche. D’autres non. Le seul test, c’est du temps passé avec le chien lui-même, idéalement chez vous. Quiconque vous vend un chiot avec une garantie vous vend quelque chose qu’il ne peut pas tenir.

Quelle taille pour un premier propriétaire

Pour la plupart des premiers propriétaires, le Nain est le juste milieu : assez robuste pour une vraie promenade et une famille, assez petit pour un appartement, et sans le risque de torsion de l’estomac et d’Addison du Grand. Le Grand est un merveilleux premier chien pour qui a de l’espace, du temps et une clôture, et veut un vrai compagnon de travail. Le Toy est celui qui demande le plus de réflexion : fragile, porté sur l’aboiement, et mal assorti aux jeunes enfants. Le guide des tailles passe les trois en revue.

Les questions à vous poser

Allez-vous brosser jusqu’à la peau plusieurs fois par semaine et payer un toiletteur toutes les quatre à six semaines pendant quatorze ans ? Aimez-vous l’éducation, et voulez-vous un chien qui en a besoin chaque jour ? Y a-t-il quelqu’un à la maison la majeure partie de la journée, ou pouvez-vous construire la solitude lentement dès la première semaine ? Saurez-vous garder une voix calme avec un chien sensible ? Achèterez-vous chez un éleveur qui teste les yeux, la coagulation, les rotules ou les hanches, plutôt que chez un éleveur qui emploie le mot hypoallergénique ?

Cinq oui, et un caniche pourrait être le chien de votre vie. Deux non, et vous serez tous les deux plus heureux avec une autre race.

Si vous vous lancez

Achetez chez un éleveur qui fait les tests ADN de l’atrophie progressive de la rétine et de la maladie de von Willebrand, fait radiographier les hanches des Grands, fait vérifier les rotules dans les petites tailles, et élève ses chiots dans la maison avec une brosse et une table. Ou adoptez un adulte auprès d’une association de la race, où vous pouvez voir le poil et le caractère. Assurez avant la première visite chez le vétérinaire. Lisez le guide du toilettage avant l’arrivée du chiot, et commencez l’échelle de la solitude dès le premier jour.