Problemas respiratorios del bulldog (BOAS) y calor: señales, reglas, emergencias y cirugía

Los bulldogs son braquicéfalos: una cantidad normal de vías respiratorias plegada dentro de un cráneo muy corto. Fosas nasales estrechas, un paladar blando demasiado largo para la garganta, una tráquea pequeña y, a menudo, amígdalas y tejido que se ven succionados hacia el hueco. Todo eso junto es el síndrome obstructivo de las vías respiratorias braquicefálicas, el BOAS, y la mayoría de los bulldogs lo tienen en algún grado. Es el mayor problema de la raza y el que mata, así que este es el artículo que hay que leer primero. La frase honesta de siempre: no somos veterinarios. Esto es lo que hay que vigilar y cuándo preguntar.

Cómo debe sonar lo normal

Respiración silenciosa en reposo, boca cerrada, en una habitación fresca. Algún ronquido dormido es habitual. Aprende cómo suena tu perro un día fresco en reposo, porque todo lo demás se mide contra eso.

Lo que no es normal: respiración ruidosa despierto y en reposo; jadeo durante más de diez minutos después de un paseo corto; arcadas, náuseas o echar espuma, sobre todo cuando se emociona; dormir sentado o con un juguete en la boca para mantener abiertas las vías respiratorias; cansarse en paseos que antes iban bien; fosas nasales que parecen rendijas en lugar de agujeros abiertos. Ninguna de estas cosas es una emergencia hoy. Todas significan una visita al veterinario y una valoración.

Conseguir una valoración

El Respiratory Function Grading Scheme, que gestiona el Kennel Club con la Universidad de Cambridge, gradúa el BOAS de 0 a 3 tras una escucha y un trote corto. Pídele una valoración a cualquier veterinario o busca un evaluador del programa. Los grados 0 y 1 hay que gestionarlos; los grados 2 y 3 suelen necesitar cirugía. Los criadores solo deberían criar con ceros y unos, y por eso pides los certificados de los padres.

Cirugía

Ensanchar las fosas nasales y acortar el paladar blando, a veces quitando también las amígdalas y el tejido succionado, ayuda enormemente a la mayoría de los perros graduados. Cuanto antes, mejor: unas vías respiratorias jóvenes y todavía firmes responden mucho mejor que las de un perro de cinco años deformadas por años de esfuerzo, y la cirugía suele arreglar también la regurgitación y las arcadas. No es barata, y por eso el seguro va antes que la primera visita al veterinario. Elige un cirujano que la haga de forma habitual.

El calor: el peligro real

Los perros se refrescan jadeando, y el jadeo de un bulldog apenas funciona. En un día caluroso, el esfuerzo de jadear calienta aún más al perro, y la espiral es rápida. En un gran estudio británico de casos de golpe de calor, los bulldogs tenían unas catorce veces el riesgo de un labrador, y muchas de las muertes fueron en paseos normales y en jardines normales. Las reglas:

• Por encima de unos 20 °C: nada de paseo. Jardín a la sombra, alfombra refrescante, ventilador, juegos en casa.
• De 15 a 20 °C: corto y lento, a primera hora de la mañana o última de la tarde, con sombra y agua, y vigilando la humedad. Un día húmedo a 22 °C es peor que uno seco a 28 °C.
• Para al primer jadeo ruidoso. El jadeo ruidoso es la señal para terminar el paseo, a cualquier temperatura.
• Nada de coches calientes. Ni un minuto. Un bulldog no tiene reserva.
• Con sobrepeso, excitado o con grado 2 o 3: cada línea de arriba baja varios grados.
• Niños jugando en un jardín con calor: así es como ocurre el golpe de calor en casa. Todos adentro.

Golpe de calor: las señales y los primeros auxilios

Jadeo fuerte que no se calma a la sombra, babeo espeso, encías rojo intenso, inquietud, tambaleo. Después encías oscuras o azuladas, vómitos, diarrea, colapso. Primero enfriar, después conducir: echa agua fresca por todo el cuerpo, pon al perro delante de un ventilador o en el coche con el aire acondicionado puesto, y ve al veterinario más cercano con las ventanillas bajadas. Llama antes. Los perros a los que se enfría por el camino y llegan rápido al veterinario a menudo sobreviven; los que se dejan «descansar a la sombra» a menudo no.

Anestesia

Toda anestesia es más arriesgada para un perro de cara plana: las vías respiratorias se colapsan cuando los músculos se relajan, y una regurgitación al entrar o al salir puede ser mortal. Elige un veterinario que anestesie perros braquicéfalos de forma habitual, pregunta por la preoxigenación, una intubación rápida y una recuperación vigilada con el tubo puesto el mayor tiempo posible. No renuncies a un procedimiento que el perro necesita por el riesgo; bien gestionado, es manejable.

Nadar

Los bulldogs no saben. Parte delantera pesada, patas cortas, hocico corto. Un chaleco salvavidas y una mano sobre el perro cerca de cualquier agua, y una valla alrededor de la piscina.

Todas las demás decisiones sobre un bulldog pasan por las vías respiratorias: el peso, el ejercicio, la educación, el jardín. Acierta con la respiración y el resto de los problemas de la raza se quedan pequeños.