Anxiété de séparation chez le golden retriever : pourquoi il ne supporte pas la solitude, et comment l’aider

Les golden retrievers ont été sélectionnés pour rester assis des heures à côté d’un chasseur, puis travailler sur un mot. Ce sont des chiens d’humains jusqu’à la moelle. C’est ce qui en fait une compagnie si facile, et c’est pourquoi tant d’entre eux s’effondrent quand la personne s’en va : pleurs, hurlements, encadrements de porte rongés, besoins faits à l’intérieur, bave, et dans les pires cas, blessures en essayant de sortir. Les problèmes liés à la séparation comptent parmi les raisons les plus fréquentes pour lesquelles des goldens finissent en refuge, et ils sont bien plus faciles à prévenir qu’à corriger.

Velcro, ou détresse ?

Vous suivre aux toilettes, c’est du velcro. Pleurer une minute puis se poser, c’est du velcro. Faire les cent pas, baver, haleter, gratter la porte, refuser son mâchouillage préféré et continuer comme ça au bout de trente minutes, c’est de la détresse. La seule façon de savoir, c’est de filmer votre chien quand vous partez. Trente minutes de vidéo vous disent si vous avez affaire à une habitude ou à une panique.

La prévention, dès la première semaine

• De la solitude à toutes petites doses chaque jour : quelques secondes derrière une porte, puis une minute, puis cinq, puis dix, en revenant toujours avant que la détresse ne commence.
• Un mâchouillage spécial qui n’apparaît que quand vous partez, pour que le départ annonce quelque chose de bon.
• Des départs ennuyeux et des retours ennuyeux. Pas de grands adieux, pas de grandes retrouvailles.
• Des siestes dans une caisse ou un parc, porte fermée, pendant que vous êtes dans la pièce d’à côté, pour que « pas avec vous » soit un état normal.
• Une promenade reniflante et un jeu de réflexion avant les absences plus longues. Un nez fatigué se pose plus vite.

Enseigner l’autonomie

Vous suivre de pièce en pièce n’est pas un problème en soi ; c’est la race. Cela devient un problème quand le chien ne peut pas se poser sans vous avoir sous les yeux. Apprenez-lui à se poser sur un tapis à l’autre bout de la pièce, en le récompensant pour y rester. Puis dans la pièce d’à côté, porte ouverte. Puis fermée. L’autonomie est une compétence, et les goldens l’apprennent volontiers quand elle rapporte.

Corriger le problème

Revenez à une durée que le chien supporte, même si c’est trente secondes, et construisez à partir de là, chaque jour, par petites étapes, en restant sous le seuil où la détresse commence. En attendant, gérez : un pet-sitter, une garderie, un voisin, le télétravail, pour que le chien ne soit jamais laissé assez longtemps pour paniquer pendant que vous travaillez. Chaque panique prépare la suivante.

Parlez à votre vétérinaire d’un traitement pour les cas sévères. Ce n’est pas un échec ; c’est ce qui baisse le volume suffisamment pour que l’éducation fonctionne. Et évitez les deux erreurs qui aggravent tout : punir pour les dégâts que vous trouvez en rentrant, et le laisser plus longtemps pour « l’endurcir ».

Ce qui n’aide pas

Un deuxième chien, en général ; un chien attaché à vous en particulier est souvent tout aussi en détresse avec de la compagnie. Enfermer dans une caisse un chien qui panique, sans entraînement, peut aggraver les choses et peut être dangereux. Et la radio, c’est bien en fond sonore, mais ce n’est pas un plan. Si vous voulez un plan qui vous guide jour après jour sur l’échelle de la solitude, notre Home Alone plan (en anglais) fait exactement ça.