Addestrare un barboncino: la guida per un cane intelligente e sensibile

I barboncini sono stati classificati secondi tra tutte le razze per intelligenza di lavoro, dietro solo al Border Collie, e a differenza del Collie sono anche docili, giocosi e sintonizzati sulla loro persona. Questo li rende tra i cani più facili da addestrare e tra i più facili da addestrare male. Un barboncino impara la cosa giusta in tre ripetizioni e quella sbagliata in una, le ricorda entrambe per anni e, essendo sensibile, ricorda chi ha urlato.

Cosa motiva un barboncino

Cibo, gioco e, soprattutto, la tua attenzione. Sessioni brevi, diverse al giorno, da due a cinque minuti l’una. Il riporto ce l’hanno nel sangue, soprattutto gli Standard: un gioco lanciato è un premio per molti barboncini, e un richiamo che finisce con un riporto è un richiamo che funziona. Le lodi contano per questa razza più che per molte altre; ti guardano in faccia. Fermati quando stanno ancora vincendo. Per i Toy, ricorda che un solo biscotto vale le calorie di un pasto; usa pezzetti minuscoli e il cibo del pasto.

Senza coercizione, perché sono morbidi

Un barboncino corretto con durezza non diventa più tosto. Diventa preoccupato, e un barboncino preoccupato smette di proporre comportamenti, abbaia di più e inizia a evitare il guinzaglio, la spazzola o la persona. Premia quello che vuoi, gestisci quello che non vuoi, ignora il resto. Se un educatore parla di dominanza, di alfa o di “fargli capire chi comanda”, cerca un altro educatore. Con questa razza una voce alzata ti costa una settimana di progressi.

Le cinque abilità che ogni barboncino deve avere

1. Un richiamo, con la lunghina finché non è collaudato. Uno Standard può essere a duecento metri in pochi secondi; un Toy può finire sotto una macchina. Paga ogni richiamo con qualcosa di eccellente, o con un riporto.
2. Un rilassamento sul tappetino, per i bar, gli ospiti e la sala d’attesa del toelettatore. La cosa più utile che un barboncino impara.
3. Un “lascia”, per tutto, dalle ossa di pollo alla cena del gatto.
4. Un guinzaglio morbido sulla pettorina. Toy e Miniature hanno una trachea molle che collassa sotto la pressione del collare. Fermati quando il guinzaglio si tende, vai quando si allenta, premia al tuo fianco.
5. Un “sul tavolo” felice. Stare fermo per essere spazzolato, pettinato, asciugato e tosato è un’abilità che si allena, non un tratto del carattere, e inizia nella seconda settimana con trenta secondi e del pollo. La guida alla toelettatura la costruisce passo dopo passo.

I bisognini, per taglia

Gli Standard imparano a fare i bisogni fuori come qualsiasi cane grande: fuori ogni ora quando è sveglio e dopo ogni sonnellino, pasto e gioco, lodi all’aperto, niente sgridate. Toy e Miniature ci mettono di più, e non è testardaggine. Una vescica minuscola, una vera avversione per pioggia e freddo, e proprietari che perdono i segnali perché il cane è così piccolo. Fuori ogni quarantacinque minuti quando è sveglio, un punto riparato vicino alla porta, il guinzaglio per le uscite di bisogni così non restano semplicemente sotto il portico, e una traversina solo se accetti che possa diventare permanente. Metti in conto dai quattro ai sei mesi per un barboncino piccolo. Non punire mai un incidente: un cane sensibile impara a nascondersi e a farla dietro il divano.

Il lavoro quotidiano

Ogni giorno, qualcosa per la testa: trick, riporto con regole, giochi di fiuto, un gioco di attivazione mentale, una caccia al premio nascosto, un corso. I barboncini eccellono in obbedienza, agility una volta chiuse le cartilagini di accrescimento, lavoro di fiuto, trick e, per gli Standard, lavoro da cane da caccia. Venti minuti di lavoro con il naso stancano un barboncino più di un’ora di corsa, e danno a quel cervello vigile qualcosa da trovare invece di qualcosa a cui abbaiare. Un barboncino che riceve solo esercizio fisico diventa un atleta che ha bisogno di più esercizio.

Non capisce, o non vuole?

La maggior parte dei momenti di “testardaggine” è una di due cose. O il cane non conosce il comando in questo posto, con questa distrazione, a questa distanza, oppure il cane sa esattamente cosa vuoi e ha deciso che il prezzo è sbagliato. Un barboncino che si siede perfettamente a casa e ti ignora al parco è nel primo gruppo: torna a passi facili con premi migliori. Un barboncino che ti guarda, guarda il gioco e se ne va è nel secondo: paga meglio, o il divertimento finisce. Nessuno dei due ha bisogno di una voce alzata.

Abbaiare durante l’addestramento

Un barboncino che ti abbaia contro quando una sessione finisce, o quando i premi tardano, sta facendo abbaio di richiesta, e funziona finché non funziona più. Chiudi ogni sessione con calma, aspetta un secondo di silenzio prima che succeda qualsiasi cosa bella, e sii coerente con tutti in casa. La guida all’abbaio copre il resto. E quando a otto mesi l’addestramento sembra svanire, sono l’adolescenza e il cambio del mantello che arrivano insieme; il manuale ha un capitolo dedicato.