Perché il mio cane abbaia al nulla?

Il tuo cane scatta all'erta, fissa un muro spoglio o un angolo vuoto e inizia ad abbaiare a più non posso. Guardi, e non c'è niente. È sconcertante e, alle 6 del mattino, davvero fastidioso. Ma ecco l'idea chiave che cambia tutto: il tuo cane non abbaia quasi mai al nulla. Abbaia a qualcosa che tu semplicemente non riesci a percepire.

I suoi sensi lasciano i nostri nella polvere

I cani vivono in un mondo sensoriale molto più ricco del nostro. Il loro udito capta suoni molto più deboli e molto più acuti del nostro, e il loro olfatto gioca in tutt'altra categoria. Quando il tuo cane abbaia al "nulla", molto probabilmente reagisce a qualcosa di reale che è semplicemente sotto il tuo radar:

• Suoni che non puoi sentire. Un cane a diverse strade di distanza, fauna in giardino, una consegna due porte più in là, o il ronzio ad alta frequenza di un elettrodomestico o dell'elettronica.
• Odori nell'aria. Un altro animale passato di lì, un profumo che entra da una finestra, o qualcosa di nuovo nell'ambiente.
• Movimenti minuscoli. Un'ombra, un insetto, un guizzo di luce, o qualcosa fuori da una finestra che non noteresti mai.

Quindi il primo cambio di prospettiva è semplice: c'è un fattore scatenante, solo che non l'hai ancora trovato.

Gli altri motivi dietro l'abbaio

Non ogni momento di "abbaiare al nulla" è un allarme sensoriale. Vale la pena conoscere qualche altro motore:

• Istinto di allerta e di guardia. Molti cani sentono che è loro compito annunciare qualsiasi novità. Un solo rumore può far scattare un allarme completo.
• Noia. Un cane poco stimolato può abbaiare semplicemente perché è qualcosa da fare.
• Ricerca di attenzione. Se abbaiare ti ha fatto accorrere in passato, il tuo cane può abbaiare per ottenere una reazione; anche un rimprovero conta come attenzione.
• Ansia. Un cane preoccupato può abbaiare a cose ordinarie che gli sembrano minacciose, e l'abbaio arriva spesso con un corpo teso e a disagio invece che vigile e curioso.

Distinguere un abbaio di allerta eccitato da uno ansioso conta, e le nostre guide ai segnali di stress e paura e ai segnali calmanti ti aiutano a leggere quale stai vedendo.

Come calmare l'abbaio

La soluzione dipende dalla causa, ma alcuni approcci aiutano in generale:

• Trova e gestisci il fattore scatenante. Una volta che sai cosa fa scattare il tuo cane, spesso puoi ridurlo, chiudendo una finestra, bloccando una linea di vista con una pellicola sul vetro, o mascherando i suoni esterni con un ventilatore o un rumore di fondo calmo.
• Soddisfa i suoi bisogni. Più esercizio, passeggiate olfattive e arricchimento tolgono all'abbaio fastidioso il carburante della noia.
• Insegna una risposta calma. Molti educatori suggeriscono di riconoscere con calma l'allarme, un "grazie" sommesso, e poi reindirizzare il tuo cane verso altro, invece di urlare, che può suonare come se ti unissi a lui.
• Non punire. Urlare aggiunge stress e può peggiorare un cane ansioso che abbaia. Reindirizza e premia la calma invece.

Quando vale la pena un controllo veterinario

Se abbaiare al nulla è un'abitudine nuova e improvvisa, soprattutto in un cane anziano, vale la pena accennarne al tuo veterinario. I cani anziani possono sviluppare la disfunzione cognitiva canina, un cambiamento legato all'età che può includere il fissare, la confusione e l'abbaiare a muri o allo spazio vuoto, ed è qualcosa che il tuo veterinario può aiutare a valutare e gestire. Qualsiasi cambiamento improvviso di comportamento, a qualsiasi età, è un motivo ragionevole per verificare ed escludere una causa fisica.

La maggior parte delle volte, però, il tuo cane che "abbaia al nulla" è semplicemente un cane con superpoteri che tu non condividi, che fa il suo lavoro autoproclamato di tenerti informato. Imparare a leggere se è vigile e curioso o preoccupato e teso rende molto più facile rispondere bene, e il nostro promemoria del linguaggio del corpo del cane gratuito è un ottimo punto di partenza. Per un abbaio fastidioso persistente, un educatore qualificato e senza forza può costruire un piano adatto al tuo cane.