¿Por qué mi perro ladra a la nada?

Tu perro se pone en alerta de golpe, mira fijamente una pared en blanco o una esquina vacía y empieza a ladrar como un poseso. Miras, y no hay nada. Es desconcertante y, a las 6 de la mañana, de verdad molesto. Pero aquí está la idea clave que lo cambia todo: tu perro casi nunca ladra a la nada. Ladra a algo que tú simplemente no puedes detectar.

Sus sentidos dejan a los nuestros comiendo polvo

Los perros viven en un mundo sensorial mucho más rico que el nuestro. Su oído capta sonidos mucho más débiles y mucho más agudos que el nuestro, y su olfato juega en otra liga por completo. Cuando tu perro ladra a "la nada", muy probablemente reacciona a algo real que simplemente está bajo tu radar:

• Sonidos que no puedes oír. Un perro a varias calles, fauna en el jardín, un reparto dos puertas más allá, o el zumbido de alta frecuencia de un electrodoméstico o de la electrónica.
• Olores en el aire. Otro animal que pasó, un aroma que entra por una ventana, o algo nuevo en el entorno.
• Movimientos diminutos. Una sombra, un insecto, un parpadeo de luz, o algo fuera de una ventana que tú nunca notarías.

Así que el primer replanteamiento es sencillo: hay un desencadenante, solo que aún no lo has encontrado.

Las otras razones detrás del ladrido

No todo momento de "ladrar a la nada" es una alerta sensorial. Vale la pena conocer otros motores:

• Instinto de aviso y de guardián. Muchos perros sienten que es su trabajo anunciar cualquier cosa nueva. Un solo ruido puede disparar una alarma completa.
• Aburrimiento. Un perro poco estimulado puede ladrar simplemente porque es algo que hacer.
• Búsqueda de atención. Si ladrar te ha hecho acudir corriendo en el pasado, tu perro puede ladrar para conseguir una reacción; incluso una regañina cuenta como atención.
• Ansiedad. Un perro preocupado puede ladrar a cosas corrientes que le parecen amenazantes, y el ladrido suele venir con un cuerpo tenso e inquieto más que alerta y curioso.

Distinguir un ladrido de alerta emocionado de uno ansioso importa, y nuestras guías de señales de estrés y miedo y de señales de calma te ayudan a leer cuál estás viendo.

Cómo calmar el ladrido

El arreglo depende de la causa, pero unos cuantos enfoques ayudan en general:

• Encuentra y gestiona el desencadenante. Una vez que sabes qué dispara a tu perro, a menudo puedes reducirlo cerrando una ventana, bloqueando la visión con una lámina en el cristal, o enmascarando los sonidos de fuera con un ventilador o ruido de fondo tranquilo.
• Cubre sus necesidades. Más ejercicio, paseos de olfateo y enriquecimiento le quitan el combustible del aburrimiento al ladrido molesto.
• Enseña una respuesta tranquila. Muchos adiestradores sugieren reconocer con calma la alerta, un "gracias" suave, y luego reconducir a tu perro a otra cosa, en vez de gritar, que puede sonar a que te sumas.
• No castigues. Gritar añade estrés y puede empeorar a un ladrador ansioso. Reconduce y premia la calma en su lugar.

Cuándo conviene una revisión veterinaria

Si ladrar a la nada es un hábito nuevo y repentino, sobre todo en un perro mayor, conviene mencionarlo a tu veterinario. Los perros mayores pueden desarrollar disfunción cognitiva canina, un cambio ligado a la edad que puede incluir mirar fijamente, confusión y ladrar a las paredes o al espacio vacío, y es algo que tu veterinario puede ayudar a evaluar y manejar. Cualquier cambio repentino de conducta, a cualquier edad, es una razón razonable para consultar y descartar una causa física.

La mayoría de las veces, sin embargo, tu perro que "ladra a la nada" es simplemente un perro con superpoderes que tú no compartes, haciendo su trabajo autoimpuesto de mantenerte informado. Aprender a leer si está alerta y curioso o preocupado y tenso hace mucho más fácil responder bien, y nuestra chuleta de lenguaje corporal canino gratis es un gran punto de partida. Para un ladrido molesto persistente, un adiestrador cualificado y sin fuerza puede crear un plan que encaje con tu perro.