Porque é que o meu cão ladra ao nada?

O teu cão põe-se em alerta de repente, fixa uma parede em branco ou um canto vazio e começa a ladrar à brava. Olhas, e não há nada. É desconcertante e, às 6 da manhã, mesmo irritante. Mas aqui está a ideia-chave que muda tudo: o teu cão quase nunca ladra ao nada. Ladra a algo que tu simplesmente não consegues detetar.

Os sentidos dele deixam os nossos para trás

Os cães vivem num mundo sensorial muito mais rico que o nosso. A audição deles capta sons muito mais fracos e muito mais agudos que a nossa, e o olfato joga noutra liga por completo. Quando o teu cão ladra ao "nada", muito provavelmente reage a algo real que está simplesmente abaixo do teu radar:

• Sons que não consegues ouvir. Um cão a várias ruas, fauna no jardim, uma entrega duas portas ao lado, ou o zumbido de alta frequência de um eletrodoméstico ou da eletrónica.
• Cheiros no ar. Outro animal que passou, um aroma que entra por uma janela, ou algo novo no ambiente.
• Movimentos minúsculos. Uma sombra, um inseto, um tremeluzir de luz, ou algo fora de uma janela que nunca notarias.

Por isso, a primeira mudança de perspetiva é simples: há um gatilho, só ainda não o encontraste.

As outras razões por trás do ladrido

Nem todo o momento de "ladrar ao nada" é um alerta sensorial. Vale a pena conhecer alguns outros motores:

• Instinto de aviso e de guarda. Muitos cães sentem que é o trabalho deles anunciar qualquer coisa nova. Um único ruído pode disparar um alarme completo.
• Tédio. Um cão pouco estimulado pode ladrar simplesmente porque é algo para fazer.
• Procura de atenção. Se ladrar te fez acorrer no passado, o teu cão pode ladrar para obter uma reação; até uma ralhada conta como atenção.
• Ansiedade. Um cão preocupado pode ladrar a coisas comuns que lhe parecem ameaçadoras, e o ladrido vem muitas vezes com um corpo tenso e inquieto em vez de atento e curioso.

Distinguir um ladrido de alerta empolgado de um ansioso importa, e os nossos guias de sinais de stress e medo e de sinais de calma ajudam-te a ler qual estás a ver.

Como acalmar o ladrido

A solução depende da causa, mas algumas abordagens ajudam de modo geral:

• Encontra e gere o gatilho. Assim que sabes o que dispara o teu cão, muitas vezes consegues reduzi-lo, fechando uma janela, bloqueando a visão com uma película no vidro, ou mascarando os sons de fora com uma ventoinha ou ruído de fundo calmo.
• Satisfaz as necessidades dele. Mais exercício, passeios de cheiro e enriquecimento tiram ao ladrido incómodo o combustível do tédio.
• Ensina uma resposta calma. Muitos treinadores sugerem reconhecer o alerta com calma, um "obrigado" suave, e depois redirecionar o teu cão para outra coisa, em vez de gritar, o que pode soar a que te juntas.
• Não castigues. Gritar acrescenta stress e pode piorar um ladrador ansioso. Redireciona e recompensa a calma em vez disso.

Quando vale a pena uma verificação veterinária

Se ladrar ao nada é um hábito novo e repentino, sobretudo num cão mais velho, vale a pena mencionar ao teu veterinário. Cães idosos podem desenvolver disfunção cognitiva canina, uma mudança ligada à idade que pode incluir fixar o olhar, confusão e ladrar a paredes ou ao espaço vazio, e é algo que o teu veterinário pode ajudar a avaliar e gerir. Qualquer mudança repentina de comportamento, em qualquer idade, é uma razão razoável para verificar e descartar uma causa física.

Na maioria das vezes, porém, o teu cão que "ladra ao nada" é simplesmente um cão com superpoderes que tu não partilhas, a fazer o seu trabalho autoproclamado de te manter informado. Aprender a ler se ele está atento e curioso ou preocupado e tenso torna muito mais fácil responder bem, e a nossa folha de consulta da linguagem corporal canina gratuita é um ótimo começo. Para um ladrido incómodo persistente, um treinador qualificado e sem força pode criar um plano que sirva ao teu cão.