Yorkshire terrier, abbaio e sindrome del cane piccolo: perché succede e come rimediare

La “sindrome del cane piccolo” esiste davvero e non è colpa del cane. È un insieme di comportamenti, abbaiare, lanciarsi, mordere, tremare, di cui gli yorkshire terrier vengono accusati e che, quasi ogni volta, nascono da come vengono gestiti. Un cane di questa taglia viene preso in braccio ogni volta che qualcosa lo preoccupa, quindi non impara mai a cavarsela. Viene portato in braccio davanti ai cani grossi, quindi ogni cane grosso lo incontra dall’alto, tra le braccia, senza potersi allontanare. Non gli si dice mai di no, perché è carino, quindi impara che abbaiare funziona. E quando finalmente ringhia, tutti ridono. Poi lo yorkie tremante, strillante e mordace viene chiamato “abbaione”, come se fosse un tratto di razza. Stessi geni dello yorkie sicuro di sé in fondo alla via. Gestione diversa.

Il problema del prendere in braccio

Prendere in braccio un cane gli toglie la possibilità di allontanarsi, e allontanarsi è il modo in cui i cani gestiscono la preoccupazione. Uno yorkie tenuto in braccio mentre un labrador lo annusa, o mentre un ospite si china su di lui per coccolarlo, ha due opzioni rimaste: immobilizzarsi, o abbaiare. Quasi tutti imparano prima ad abbaiare e poi a mordere. I cani tenuti in braccio imparano anche un’altra cosa: che abbaiare ti fa accorrere. Dal punto di vista del cane, l’abbaio ha funzionato.

La regola: in braccio per sicurezza, quando sta arrivando un rischio reale, e di nuovo giù appena è passato. Per la preoccupazione, aggiungi distanza a terra, e lascia che il cane scelga se avvicinarsi o no. Uno yorkie che ha imparato di potersi allontanare raramente ha bisogno di urlare.

Tre tipi di abbaio

Abbaio di allerta

Il campanello, il postino, un cane fuori dalla finestra. È il lavoro di un terrier, e qualche abbaio va bene. Ringrazialo, chiamalo sul tappetino, premia il silenzio. Poi gestisci il palcoscenico: pellicola sulla parte bassa della finestra, un cancelletto che lo tenga fuori dalla stanza sulla strada quando non ci sei, una routine alla porta. Uno yorkie che passa la giornata sullo schienale del divano ad abbaiare alla strada diventa più bravo ad abbaiare. Non urlare; per il cane, ti sei unito al coro.

Abbaio di paura

Uno yorkie che abbaia e si lancia contro un cane grosso al guinzaglio è quasi sempre spaventato; un cane da due chili sa benissimo quanto è grande un labrador. La soluzione è la stessa di qualsiasi cane reattivo, in scala ridotta:

• Trova la distanza a cui il cane riesce ancora a prendere un premietto. Può essere dall’altra parte della strada, o dall’altra parte del parco.
• Premia quando guarda il cane grosso, poi quando torna a guardare te. Il cane grosso comincia a preannunciare formaggio.
• Riduci la distanza nel corso di settimane, un metro alla volta, a terra, al guinzaglio lento sulla pettorina.
• Mai uno strattone, mai un collare, mai un urlo, mai raccolto in braccio a metà abbaio. Uno strattone al collare è uno strattone alla trachea, e associa il cane grosso al dolore.

Abbaio di richiesta

Ti abbaia mentre cucini. Abbaia per farsi mettere sul divano. Abbaia quando smetti di giocare. Imparato, perché ha funzionato. Aspetta un secondo di silenzio, poi premia; l’abbaio non ottiene niente, mai, nemmeno il contatto visivo o un rimprovero. Peggiora per qualche giorno prima di migliorare. È il cane che verifica se la regola è vera. Tieni duro per una settimana e sparisce.

Il tremore

Uno yorkie che trema in un posto nuovo ha freddo o ha paura, e spesso entrambe le cose. Controlla prima la temperatura: un cane da due chili con mantello singolo trema sotto i dieci gradi circa. Se è paura, la risposta non è una coccola, che non insegna niente, e non è spingerlo avanti, che insegna che il mondo è pericoloso. È distanza, tempo, premietti per guardare, e la possibilità di allontanarsi. La sicurezza si costruisce su quattro zampe.

In braccio ovunque contro camminare

Uno yorkie adulto ha bisogno di trenta-quarantacinque minuti di passeggiata al giorno sulle sue zampe, più annusare e un gioco di inseguimento. Un cane portato in borsa al bar non è stato da nessuna parte e non ha imparato niente. Camminare costruisce muscoli per le rotule, sicurezza per la testa e stanchezza per la sera. Portalo in braccio quando il marciapiede scotta, quando si è sotto zero, o in mezzo alla folla. Altrimenti, il guinzaglio.

Il primo ringhio e la verità onesta

Quando uno yorkie ringhia, alla spazzola, a una mano che si allunga per prenderlo, a un bambino, non punirlo e non ridere. Un ringhio è un’informazione, e punirlo insegna al cane a saltare l’avvertimento. Capisci cosa lo ha preoccupato, torna a insegnare la manipolazione come un gioco, e chiama presto un educatore che lavora senza coercizione se succede due volte. Un cane da due chili che morde è facile da liquidare con una scrollata di spalle, ed è così che diventa un decenne che morde sul serio. Uno yorkie che ha morso ha bisogno di un comportamentalista qualificato e di un veterinario che escluda il dolore, soprattutto quello ai denti, che in questa razza sta dietro più morsi di quanto chiunque immagini. La guida ai denti spiega perché.