Yorkshire terrier : aboiements et syndrome du petit chien, causes et solutions

Le « syndrome du petit chien » existe bel et bien, et ce n’est pas la faute du chien. C’est un ensemble de comportements, aboyer, foncer, mordre, trembler, qu’on reproche au yorkshire terrier et qui sont, presque à chaque fois, créés par la façon dont on le traite. Un chien de cette taille est pris dans les bras dès que quelque chose l’inquiète, donc il n’apprend jamais à gérer. On le porte devant les grands chiens, donc chaque grand chien est rencontré en hauteur, dans des bras, sans pouvoir s’éloigner. On ne lui dit jamais non, parce que c’est mignon, donc il apprend que l’aboiement marche. Et quand il finit par grogner, on rit. Puis le yorkshire tremblant, hurlant et mordeur est traité de « jappeur », comme si c’était un trait de la race. Mêmes gènes que le yorkshire confiant du bout de la rue. Mais pas la même éducation.

Le problème du portage

Prendre un chien dans les bras lui retire la possibilité de s’éloigner, et s’éloigner est la façon dont les chiens gèrent l’inquiétude. Un yorkshire tenu dans les bras pendant qu’un labrador le renifle, ou qu’un visiteur se penche pour un câlin, n’a plus que deux options : se figer, ou aboyer. La plupart apprennent d’abord à aboyer, puis à mordre. Les chiens portés apprennent aussi autre chose : que l’aboiement vous fait accourir. Du point de vue du chien, l’aboiement a marché.

La règle : on le prend pour sa sécurité, quand un vrai danger approche, et on le repose dès qu’il est passé. Pour l’inquiétude, ajoutez de la distance au sol à la place, et laissez le chien choisir d’approcher ou non. Un yorkshire qui a appris qu’il peut s’éloigner a rarement besoin de crier.

Trois sortes d’aboiement

L’aboiement d’alerte

La sonnette, le facteur, un chien dehors sous la fenêtre. C’est le métier d’un terrier, et quelques aboiements ne posent pas de problème. Remerciez-le, appelez-le sur un tapis, récompensez le silence. Puis gérez la scène : un film opaque sur le bas de la vitre, une barrière qui le tient hors du salon quand vous n’y êtes pas, une routine à la porte. Un yorkshire qui passe la journée sur le dossier du canapé à aboyer sur la rue devient meilleur en aboiement. Ne criez pas ; pour le chien, vous venez de vous joindre à lui.

L’aboiement de peur

Un yorkshire qui aboie et fonce en laisse sur un grand chien a presque toujours peur ; un chien de deux kilos sait exactement quelle taille fait un labrador. La solution est la même que pour n’importe quel chien réactif, à échelle réduite :

• Trouvez la distance à laquelle le chien peut encore prendre une friandise. Ce peut être de l’autre côté de la rue, ou de l’autre côté du parc.
• Récompensez le regard vers le grand chien, puis le regard qui revient vers vous. Le grand chien se met à annoncer du fromage.
• Réduisez l’écart sur des semaines, un mètre à la fois, au sol, en laisse détendue sur un harnais.
• Jamais de coup de laisse, jamais de collier, jamais de cri, jamais de chien ramassé en plein aboiement. Un coup sur un collier est un coup sur une trachée, et il associe le grand chien à la douleur.

L’aboiement de demande

Il aboie sur vous pendant que vous cuisinez. Il aboie pour être hissé sur le canapé. Il aboie quand vous arrêtez de jouer. Appris, parce que ça a marché. Attendez une seconde de silence, puis récompensez ; l’aboiement n’obtient rien, jamais, pas même un regard ou une réprimande. Ça empire pendant quelques jours avant de s’améliorer. C’est le chien qui teste si la règle est vraie. Tenez bon une semaine et ça s’estompe.

Les tremblements

Un yorkshire qui tremble dans un lieu nouveau a froid ou a peur, et souvent les deux. Vérifiez d’abord la température : un chien de deux kilos à poil simple grelotte en dessous de dix degrés environ. Si c’est la peur, la réponse n’est pas un câlin, qui n’apprend rien, ni le forcer à avancer, ce qui lui apprend que le monde est dangereux. C’est la distance, le temps, des friandises pour regarder, et la possibilité de s’éloigner. La confiance se construit sur quatre pattes.

Porté partout ou à pied

Un yorkshire adulte a besoin de trente à quarante-cinq minutes de marche par jour sur ses propres pattes, plus du reniflage et un jeu de poursuite. Un chien transporté en sac jusqu’au café n’est allé nulle part et n’a rien appris. Marcher construit du muscle pour les rotules, de la confiance pour la tête, et de la fatigue pour la soirée. Portez-le quand le trottoir est brûlant, quand il gèle, ou dans la foule. Sinon, la laisse.

Le premier grognement et la ligne honnête

Quand un yorkshire grogne, contre la brosse, contre une main qui vient le prendre, contre un enfant, ne le punissez pas et ne riez pas. Un grognement est une information, et le punir apprend au chien à sauter l’avertissement. Cherchez ce qui l’a inquiété, reprenez l’apprentissage des manipulations comme un jeu, et faites venir tôt un éducateur sans contrainte si ça se reproduit. Un chien de deux kilos qui claque des dents est facile à ignorer, et c’est ainsi qu’il devient un chien de dix ans qui mord. Un yorkshire qui a mordu a besoin d’un comportementaliste qualifié et d’un vétérinaire pour écarter la douleur, surtout la douleur dentaire, qui dans cette race est derrière plus de morsures que quiconque ne l’imagine. Le guide des dents explique pourquoi.