Lenguaje corporal canino: la guía completa

Tu perro te habla todo el día. No con palabras, obviamente, sino en un flujo constante de pequeñas señales: un ablandarse alrededor de los ojos, un toque de lengua, una cola sostenida un poco más alta de lo normal. La mayoría pasa desapercibida, y es una pena, porque en cuanto aprendes a leerla, la vida con tu perro se vuelve más tranquila, más segura y muchísimo más cercana.

Este es el mapa. Iremos parte por parte, de la nariz a la cola, y luego lo juntaremos todo, porque la regla más importante de leer perros es que ninguna señal significa nada por sí sola. Lees al perro entero, en su contexto. Piensa en lo que sigue como un abecedario; las frases salen de combinar las letras.

Empieza por los ojos

Un perro relajado tiene ojos suaves, con forma de almendra, a menudo con un parpadeo lento. Esa suavidad es una de las señales de "estoy a gusto" más fiables que existen.

La tensión se manifiesta como dureza. Una mirada dura —quieta, sin parpadear, clavada en algo— es un perro pidiendo espacio, y merece respeto. También lo merece el "ojo de ballena", cuando tu perro gira la cabeza para otro lado pero mantiene los ojos sobre algo, mostrando una media luna de blanco en la esquina. Es una señal de estrés silenciosa muy fácil de pasar por alto. La desglosamos en El ojo de ballena en perros.

Lee las orejas

Las orejas son las antenas parabólicas de tu perro, y giran hacia lo que tenga su atención. Unas orejas sueltas y neutras, en su posición natural de reposo, significan un perro relajado. Las orejas erguidas hacia delante señalan alerta e interés: algo ha captado su foco. Las orejas pegadas hacia atrás, aplastadas contra la cabeza, suelen significar preocupación, apaciguamiento o miedo.

Las razas de orejas caídas (hola, teckels) hacen esto más difícil de leer: fíjate en la base de la oreja, donde se une a la cabeza, no en la punta que cuelga.

Observa la boca

Un perro feliz y relajado suele tener la boca ligeramente abierta con una "sonrisa" suelta, quizá la lengua colgando. Una boca cerrada con fuerza, sobre todo una que se cierra de repente, a menudo significa que tu perro acaba de fijarse en algo y se ha puesto tenso.

Dos señales de la boca importan más de lo que la gente cree. Un bostezo cuando tu perro no está cansado suele ser una señal de calma: una forma de bajar el estrés en el momento. También lo es un lamido de labios cuando no hay comida cerca; es una de las primeras banderas de "estoy un poco incómodo" que da un perro. Lo tratamos en ¿Por qué mi perro se lame los labios? y en Señales de calma en perros.

Y sí, a veces un perro de verdad parece que está "sonriendo", una mueca abierta y relajada durante el juego o el saludo. El contexto te dice cuál es cuál.

La cola marca el tiempo y el volumen, no solo "feliz"

El mayor mito del lenguaje corporal canino es que una cola que se menea significa un perro feliz. No es así. Un meneo significa activación: el perro está involucrado, pero si eso es alegría, nerviosismo o una advertencia depende de la altura, la velocidad e incluso la dirección del balanceo. Una bandera alta, rígida y rápida es un mensaje muy distinto de un meneo bajo, suelto y de todo el cuerpo. El desglose completo está en Lo que la cola de tu perro te está diciendo en realidad.

Luego da un paso atrás y lee el cuerpo entero

Ahora aléjate de las partes individuales y mira la forma del perro completo:

• Suelto y meneante: peso equilibrado o inclinado ligeramente hacia atrás, curvas en el cuerpo, quizá una reverencia de juego (parte delantera abajo, trasera arriba). Este es un perro cómodo y amistoso.
• Rígido y quieto: peso hacia delante, congelado, erguido. Este es un perro que se ha detenido y está decidiendo algo. La quietud es una señal; no la pases por alto con prisa.
• Pequeño y bajo: agachado, cola metida, inclinándose para apartarse. Esto es miedo o apaciguamiento. Dale espacio, nunca lo agobies.
• Pelo erizado (la cresta de pelo a lo largo del lomo que se levanta): esto es activación, no automáticamente agresión. Es una respuesta involuntaria, como la piel de gallina, y puede darse con emoción, incertidumbre o alarma.
• Tumbarse boca arriba: a veces una invitación relajada a rascarle la barriga, a veces un ansioso "por favor, no soy una amenaza". El resto del cuerpo te dice cuál es.

Las señales silenciosas que evitan las ruidosas

Los perros tienen todo un vocabulario de señales de calma —bostezar, lamerse los labios, girar la cabeza o el cuerpo para otro lado, olfatear el suelo, ir más despacio— que usan para desactivar la tensión, en sí mismos y en los demás. Captarlas pronto es todo el juego: un perro que se vuelve reactivo "de repente" casi siempre estuvo señalando en silencio antes. Apréndelas y detectarás el problema una conversación entera antes de que llegue. Empieza por Señales de calma en perros.

El contexto lo es todo

Aquí está la regla que lo ata todo. El mismo toque de lengua significa una cosa en el veterinario y otra en el sofá. El mismo meneo significa una cosa cuando suena el timbre y otra en el parque para perros. Antes de decidir qué significa una señal, hazte tres preguntas: ¿Qué acaba de pasar? ¿Qué está haciendo el resto del cuerpo? ¿Qué hace normalmente este perro? Lee la señal, la situación y al perro concreto a la vez: eso es fluidez.

Por dónde seguir

Leer a tu perro no es un rasgo de personalidad con el que naces; es una habilidad, y muy aprendible. Elige las señales que tu perro usa más y profundiza:

• Lo que la cola de tu perro te está diciendo en realidad
• El ojo de ballena en perros
• Señales de calma en perros
• ¿Por qué mi perro se lame los labios?
• Cómo saber si tu perro es feliz

Una vez que lees al perro entero, dejas de reaccionar a tu perro y empiezas a entenderlo. Ahí es donde vive lo bueno.