Il linguaggio del corpo del cane: la guida completa

Il tuo cane ti parla tutto il giorno. Non a parole, ovviamente, ma con un flusso costante di piccoli segnali — un'espressione che si ammorbidisce intorno agli occhi, un guizzo della lingua, una coda tenuta un po' più alta del solito. La maggior parte ci sfugge senza che ce ne accorgiamo, ed è un peccato, perché una volta che impari a leggerli la vita con il tuo cane diventa più serena, più sicura e molto più intima.

Questa è la mappa. Andremo pezzo per pezzo, dal naso alla coda, e poi metteremo tutto insieme — perché la regola più importante di tutte per leggere i cani è che nessun segnale significa qualcosa da solo. Leggi il cane nella sua interezza, nel contesto. Pensa a ciò che segue come a un alfabeto; le frasi nascono dal combinare le lettere.

Parti dagli occhi

Un cane rilassato ha occhi morbidi, a forma di mandorla, spesso con un battito di palpebre lento. Quella morbidezza è uno dei segnali "sto bene" più affidabili che esistano.

La tensione si manifesta come durezza. Uno sguardo fisso e duro — immobile, senza battere le palpebre, agganciato a qualcosa — è un cane che chiede spazio, e merita rispetto. Lo stesso vale per il "whale eye", quando il tuo cane volta la testa di lato ma tiene gli occhi puntati su qualcosa, mostrando una mezzaluna di bianco all'angolo. È un segnale di stress silenzioso e facilissimo da perdere. Lo analizziamo in Whale eye nel cane.

Leggi le orecchie

Le orecchie sono le antenne paraboliche del tuo cane, e ruotano verso qualunque cosa attiri la loro attenzione. Orecchie morbide e neutre, nella loro naturale posizione di riposo, indicano un cane rilassato. Orecchie dritte in avanti segnalano attenzione e interesse — qualcosa ha catturato la loro concentrazione. Orecchie appiattite all'indietro contro la testa di solito significano preoccupazione, appeasement o paura.

Le razze con le orecchie a penzoloni (ciao, bassotti) rendono tutto più difficile da leggere — osserva la base dell'orecchio, dove si attacca alla testa, non la punta che ciondola.

Osserva la bocca

Un cane felice e rilassato ha spesso la bocca leggermente aperta con un "sorriso" morbido, magari la lingua che penzola. Una bocca chiusa in modo teso, soprattutto se si chiude all'improvviso, spesso significa che il tuo cane ha appena captato qualcosa e si è irrigidito.

Due segnali della bocca contano più di quanto si creda. Uno sbadiglio quando il tuo cane non è stanco è spesso un segnale calmante — un modo per abbassare lo stress in quel momento. Lo stesso vale per il leccarsi le labbra quando non c'è cibo in giro; è una delle prime bandierine "sono un po' a disagio" che un cane manda. Ne parliamo in Perché il mio cane si lecca le labbra? e in I segnali calmanti del cane.

E sì — a volte un cane sembra davvero "sorridere", con un ghigno aperto e rilassato durante il gioco o il saluto. È il contesto a dirti di quale dei due si tratta.

La coda indica il tono e il volume — non solo "felice"

Il più grande mito sul linguaggio del corpo del cane è che una coda che scodinzola significhi un cane felice. Non è così. Lo scodinzolio significa attivazione — il cane è coinvolto — ma se sia gioia, nervosismo o un avvertimento dipende dall'altezza, dalla velocità e persino dalla direzione dell'oscillazione. Una bandiera alta, rigida e veloce è un messaggio molto diverso da un dondolio basso, morbido, che coinvolge tutto il corpo. L'analisi completa è in Cosa ti sta davvero dicendo la coda del tuo cane.

Poi fai un passo indietro e leggi tutto il corpo

Ora allontanati dalle singole parti e guarda la forma del cane nel suo insieme:

• Morbido e ondeggiante — peso in equilibrio o leggermente spostato all'indietro, curve nel corpo, magari un inchino di gioco (parte anteriore giù, posteriore su). Questo è un cane a suo agio e amichevole.
• Rigido e immobile — peso in avanti, congelato, alto sulle zampe. Questo è un cane che si è fermato e sta decidendo qualcosa. L'immobilità è un segnale; non passarci sopra di fretta.
• Piccolo e basso — accovacciato, coda infilata tra le gambe, che si sporge all'indietro. Questa è paura o appeasement. Dai spazio, non incalzarlo mai.
• Pelo irto (la cresta di pelo lungo la spina dorsale che si rizza) — questa è attivazione, non automaticamente aggressività. È una risposta involontaria, come la pelle d'oca, e può verificarsi per eccitazione, incertezza o allarme.
• Rotolarsi sulla schiena — a volte un invito rilassato a grattare la pancia, a volte un ansioso "ti prego, non sono una minaccia". È il resto del corpo a dirti quale dei due.

I segnali silenziosi che prevengono quelli rumorosi

I cani hanno tutto un vocabolario di segnali calmanti — sbadigliare, leccarsi le labbra, voltare la testa o il corpo, annusare il terreno, rallentare — che usano per disinnescare la tensione, in sé stessi e negli altri. Coglierli presto è tutto il gioco: un cane "improvvisamente" reattivo aveva quasi sempre segnalato prima in silenzio. Imparali e riuscirai a intercettare i problemi con un'intera conversazione di anticipo. Comincia da I segnali calmanti del cane.

Il contesto è tutto

Ecco la regola che tiene insieme il tutto. Lo stesso guizzo della lingua significa una cosa dal veterinario e un'altra sul divano. Lo stesso scodinzolio significa una cosa quando suona il campanello e un'altra all'area cani. Prima di decidere cosa significhi un segnale, fatti tre domande: Cosa è appena successo? Cosa sta facendo il resto del corpo? Cosa fa di solito questo cane? Leggi insieme il segnale, la situazione e il singolo cane — quella è la fluenza.

Dove andare dopo

Saper leggere il tuo cane non è un tratto di personalità con cui nasci; è un'abilità, e si impara benissimo. Scegli i segnali che il tuo cane usa di più e approfondisci:

• Cosa ti sta davvero dicendo la coda del tuo cane
• Whale eye nel cane
• I segnali calmanti del cane
• Perché il mio cane si lecca le labbra?
• Come capire se il tuo cane è felice

Una volta che leggi il cane nella sua interezza, smetti di reagire al tuo cane e cominci a capirlo. È lì che vivono le cose belle.