Cosa ti sta davvero dicendo la coda del tuo cane

Una coda che scodinzola non è un anello dell'umore impostato su "felice".

È una delle cose che un cane fa più spesso fraintese con sicurezza. Vediamo lo scodinzolio, ci rilassiamo, allunghiamo una mano. A volte la coda ci stava dicendo di fare esattamente l'opposto.

La coda è la parte più rumorosa del cane e la parte che capiamo di meno. Vale la pena rimediare, perché trasmette tutto il giorno.

Uno scodinzolio significa eccitazione, non automaticamente gioia

Parti da qui, perché scioglie la maggior parte della confusione. Uno scodinzolio significa che il cane è coinvolto e agitato per qualcosa. Quel qualcosa può essere delizioso, oppure può essere teso, incerto o sulla difensiva.

Pensalo come la manopola del volume alzata, non come prova di buon umore. Il resto della coda, e il resto del cane, ti dice quale tipo di agitazione hai davanti.

Leggi prima l'altezza

Dove si trova la coda dice più dello scodinzolio in sé.

• Alta e rigida. Attenzione, eccitazione, a volte un avvertimento. Una coda alta con un guizzo veloce e stretto è un cane che fa sul serio, non un cane che dà una festa.
• Livellata e sciolta. Neutrale e rilassata. Questo è il tuo cane tranquillo e a suo agio.
• Bassa o infilata. Preoccupazione, sottomissione o paura. Il cane si sta facendo piccolo e sta chiedendo spazio.

L'inghippo è che ogni razza ha la propria impostazione di fabbrica. Un husky la porta alta, un whippet la porta bassa, e un bassotto porta una piccola bandiera fiera per gran parte del giorno. Impara il neutro del tuo cane prima di interpretarci qualsiasi cosa. Il valore base di Nicole è una piccola e allegra curva verso l'alto, quindi su di lei "alta" quasi non si nota finché non diventa rigida.

Poi leggi la velocità e il corpo

Uno scodinzolio ha una grammatica. Velocità e rigidità sono la punteggiatura.

Uno scodinzolio veloce e sciolto che fa oscillare tutta la metà posteriore del cane è amichevole quanto può esserlo. Uno scodinzolio veloce ma rigido tenuto alto è eccitazione da rispettare, non da avvicinare. Uno scodinzolio lento e basso è un cane che ci sta riflettendo, insicuro di come si sente. E lo scodinzolio non viaggia mai da solo. Occhi dolci, bocca sciolta e corpo che si dimena significano una cosa. Uno sguardo duro e una bocca chiusa sopra quello stesso scodinzolio significano qualcosa di molto diverso.

La parte che sembra inventata, e non lo è

I cani scodinzolano in modo diverso verso sinistra e verso destra, e la direzione porta un significato.

In uno studio del 2007, i ricercatori Quaranta e Vallortigara hanno scoperto che i cani scodinzolano di più verso il lato destro del corpo quando vedono qualcosa a cui vogliono avvicinarsi, come il loro padrone. Scodinzolano di più verso sinistra quando vedono qualcosa che preferirebbero evitare, come un cane sconosciuto e intimidatorio. Ricalca le due metà del cervello, allo stesso modo in cui le nostre stesse emozioni propendono a sinistra e a destra.

Un seguito ha reso la cosa ancora più strana. Altri cani riescono a leggere la differenza. I cani che osservavano uno scodinzolio inclinato a sinistra in un altro cane mostravano a loro volta più segni di stress, il che suggerisce che non si tratti di una stranezza ma di un vero segnale che passa tra loro.

Non te ne starai al parco con un goniometro. Ma reinquadra tutta la faccenda in modo splendido: la coda non è decorazione. È una frase, scritta in una calligrafia che stiamo solo cominciando a leggere.

Rimetti insieme il cane

Nessuna singola parte racconta la storia. Altezza, velocità, rigidità, direzione e la faccia sopra il tutto si muovono contemporaneamente, e il significato vive nel quadro completo, in quell'esatto momento.

Sembra tanto da tenere a mente. Lo è, all'inizio. Poi un giorno collassa in un unico sguardo, e semplicemente lo sai, allo stesso modo in cui sai che un amico è infastidito prima ancora che abbia detto una parola.

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Una nota onesta: un cambiamento improvviso nel modo in cui il tuo cane tiene o muove la coda può segnalare dolore, non solo un umore. Una coda che diventa flaccida o si abbassa all'improvviso merita una visita dal veterinario. Tutto ciò che trovi qui serve ad aiutarti a capire il tuo cane, mai a sostituire il tuo veterinario.