Lo que la cola de tu perro te está diciendo en realidad

Una cola que se menea no es un anillo del humor puesto en "feliz".

🐾 ¿Empiezas a leer a tu perro? Empieza por la guía para principiantes sobre el lenguaje corporal canino: el perro entero, parte por parte, con ejemplos interactivos.

Es una de las cosas que un perro hace que con más seguridad malinterpretamos. Vemos el meneo, nos relajamos, extendemos una mano. A veces la cola nos estaba diciendo justo lo contrario.

La cola es la parte más elocuente del perro y la que menos entendemos. Vale la pena arreglarlo, porque está emitiendo todo el día.

Un meneo significa activación, no automáticamente alegría

Empieza aquí, porque deshace la mayor parte de la confusión. Un meneo significa que el perro está involucrado y agitado por algo. Ese algo puede ser encantador, o puede ser tenso, incierto o de alerta.

Piénsalo como el volumen subido, no como prueba de buen humor. El resto de la cola, y el resto del perro, te dice qué clase de agitación estás viendo.

Lee primero la altura

Dónde se sitúa la cola dice más que el meneo en sí.

• Alta y rígida. Alerta, activación, a veces una advertencia. Una cola en alto con una sacudida rápida y tensa es un perro que va en serio, no un perro montando una fiesta.
• Nivelada y suelta. Neutra y relajada. Este es tu perro tranquilo y cómodo.
• Baja o metida. Preocupación, apaciguamiento o miedo. El perro se hace pequeño y pide espacio.

El truco es que cada raza tiene su propia configuración de fábrica. Un husky la lleva alta, un whippet la lleva baja, y un teckel lleva una pequeña bandera orgullosa la mayor parte del día. Aprende la posición neutra de tu propio perro antes de leer nada en ella. La base de Nicole es una alegre curvita hacia arriba, así que en ella "alta" apenas cuenta hasta que se pone rígida.

Después lee la velocidad y el cuerpo

Un meneo tiene su gramática. La velocidad y la rigidez son la puntuación.

Un meneo rápido y suelto que balancea toda la mitad trasera del perro es lo más amistoso que hay. Un meneo rápido pero rígido y en alto es una activación que deberías respetar, no acercarte. Un meneo lento y bajo es un perro pensándoselo, sin saber cómo se siente. Y el meneo nunca viaja solo. Ojos suaves, una boca suelta y un cuerpo meneante significan una cosa. Una mirada dura y una boca cerrada sobre ese mismo meneo significan algo muy distinto.

La parte que suena inventada, y no lo es

Los perros menean de forma distinta hacia la izquierda y hacia la derecha, y la dirección lleva significado.

En un estudio de 2007, los investigadores Quaranta y Vallortigara descubrieron que los perros menean más hacia el lado derecho de su cuerpo cuando ven algo a lo que quieren acercarse, como su dueño. Menean más hacia la izquierda cuando ven algo que preferirían evitar, como un perro desconocido e intimidante. Coincide con las dos mitades del cerebro, igual que nuestras propias emociones se inclinan a izquierda y derecha.

Un estudio posterior lo hizo aún más extraño. Otros perros pueden leer la diferencia. Los perros que observaban un meneo inclinado a la izquierda en otro perro mostraban más señales de estrés ellos mismos, lo que sugiere que no es una peculiaridad sino una señal real que pasa entre ellos.

No vas a plantarte en el parque con un transportador. Pero replantea todo el asunto de forma preciosa: la cola no es decoración. Es una frase, escrita en una letra que apenas empezamos a leer.

Las posiciones de la cola de un vistazo

Úsalo como punto de partida, y compáralo siempre con cómo lleva la cola tu perro normalmente y con el resto de su cuerpo.

Si quieres ver cómo la altura y la velocidad cambian el significado, prueba el decodificador de colas de nuestra Guía para principiantes sobre el lenguaje corporal canino, donde puedes mover la cola tú mismo.

Los meneos felices

Los meneos más amistosos son grandes y sueltos, y rara vez se quedan solo en la cola. El meneo de helicóptero, en el que la cola gira en círculos, es una de las señales de alegría más claras que tiene un perro, y suele reservarla para sus personas favoritas. El meneo de todo el cuerpo, en el que las caderas se balancean junto con la cola, es otra. Si el meneo mueve toda la mitad trasera del perro, casi seguro que estás ante un perro feliz. Puedes ver más de estas señales en cómo saber si tu perro es feliz.

Los meneos que significan "ahora no"

Los meneos que hay que respetar son los pequeños y tensos. Una cola en alto que vibra a toda velocidad, con el resto del cuerpo rígido, es un perro en máxima alerta, y es el clásico meneo que acaba en mordisco porque parece "amistoso". Una cola que se menea baja y deprisa mientras el perro se agacha y lame es apaciguamiento: el perro está preocupado e intenta suavizar las cosas. Y una cola que de repente se detiene en mitad del meneo y se queda quieta suele marcar el instante justo antes de que el perro decida qué hacer. Cuando un meneo se detiene, detente tú también.

Cuando la cola es más difícil de leer

Algunos perros lo ponen difícil de verdad:

• Las colas enroscadas (akitas, shibas, carlinos, perros tipo spitz) descansan sobre el lomo por defecto. Fíjate en lo apretado que está el rizo y en si se desenrosca y cae.
• Las colas de inserción baja (galgos, whippets) cuelgan bajas cuando el perro está relajado. En estos perros, baja no significa automáticamente preocupado.
• Las colas amputadas o cortas de nacimiento dejan poco que leer. Mira la base de la cola y las caderas, que siguen moviéndose con las mismas emociones.
• Las colas largas y con flecos de las razas de pelo largo pueden esconder la rigidez bajo el pelo. Fíjate en la base y en la velocidad más que en el penacho.

En cualquier perro, la base de la cola y las caderas suelen decirte más que la punta. Y la cola es solo una parte de la conversación. Mira también las orejas y el pelo erizado del lomo.

Perseguirse la cola, colas flácidas y otras pistas de salud

La cola puede hablarte de la salud, además del estado de ánimo.

• Una cola flácida después de nadar o de un ejercicio intenso puede ser la llamada "cola de nadador" ("limber tail" en inglés), una dolorosa distensión muscular en la base de la cola. Necesita la opinión de un veterinario y, normalmente, reposo.
• Una cola que se queda baja y quieta durante días, cuando eso no es normal en tu perro, puede indicar dolor en la espalda, las caderas o la propia cola.
• Arrastrar el trasero por el suelo y lamerse la base de la cola suelen apuntar a problemas de glándulas anales o a picor en la piel.
• Perseguirse la cola es un juego normal en los cachorros. En perros adultos, si lo hacen a menudo o cuesta interrumpirlos, lo primero es una revisión veterinaria y, si no se encuentra nada médico, la ayuda de un especialista en comportamiento cualificado.

Vuelve a montar al perro entero

Ninguna parte por sí sola cuenta la historia. La altura, la velocidad, la rigidez, la dirección y la cara que hay encima se mueven todas a la vez, y el significado vive en la imagen completa, en ese momento exacto.

Eso suena a mucho que sostener en la cabeza. Lo es, al principio. Luego un día se condensa en una sola mirada, y simplemente lo sabes, igual que sabes que un amigo está molesto antes de que diga una palabra.

Sigue adelante: aprende las señales de calma silenciosas que usa un perro estresado, y consigue nuestra Chuleta de lenguaje corporal canino gratuita de una página. 🐾

Una nota sincera: un cambio repentino en cómo tu perro sostiene o mueve la cola puede señalar dolor, no solo un estado de ánimo. Una cola que queda flácida o cae de repente merece una visita al veterinario. Todo lo que hay aquí busca ayudarte a entender a tu perro, nunca reemplazar a tu veterinario.