Lo que la cola de tu perro te está diciendo en realidad

Una cola que se menea no es un anillo del humor puesto en "feliz".

Es una de las cosas que un perro hace que con más seguridad malinterpretamos. Vemos el meneo, nos relajamos, extendemos una mano. A veces la cola nos estaba diciendo justo lo contrario.

La cola es la parte más elocuente del perro y la que menos entendemos. Vale la pena arreglarlo, porque está emitiendo todo el día.

Un meneo significa activación, no automáticamente alegría

Empieza aquí, porque deshace la mayor parte de la confusión. Un meneo significa que el perro está involucrado y agitado por algo. Ese algo puede ser encantador, o puede ser tenso, incierto o de alerta.

Piénsalo como el volumen subido, no como prueba de buen humor. El resto de la cola, y el resto del perro, te dice qué clase de agitación estás viendo.

Lee primero la altura

Dónde se sitúa la cola dice más que el meneo en sí.

• Alta y rígida. Alerta, activación, a veces una advertencia. Una cola en alto con una sacudida rápida y tensa es un perro que va en serio, no un perro montando una fiesta.
• Nivelada y suelta. Neutra y relajada. Este es tu perro tranquilo y cómodo.
• Baja o metida. Preocupación, apaciguamiento o miedo. El perro se hace pequeño y pide espacio.

El truco es que cada raza tiene su propia configuración de fábrica. Un husky la lleva alta, un whippet la lleva baja, y un teckel lleva una pequeña bandera orgullosa la mayor parte del día. Aprende la posición neutra de tu propio perro antes de leer nada en ella. La base de Nicole es una alegre curvita hacia arriba, así que en ella "alta" apenas cuenta hasta que se pone rígida.

Después lee la velocidad y el cuerpo

Un meneo tiene su gramática. La velocidad y la rigidez son la puntuación.

Un meneo rápido y suelto que balancea toda la mitad trasera del perro es lo más amistoso que hay. Un meneo rápido pero rígido y en alto es una activación que deberías respetar, no acercarte. Un meneo lento y bajo es un perro pensándoselo, sin saber cómo se siente. Y el meneo nunca viaja solo. Ojos suaves, una boca suelta y un cuerpo meneante significan una cosa. Una mirada dura y una boca cerrada sobre ese mismo meneo significan algo muy distinto.

La parte que suena inventada, y no lo es

Los perros menean de forma distinta hacia la izquierda y hacia la derecha, y la dirección lleva significado.

En un estudio de 2007, los investigadores Quaranta y Vallortigara descubrieron que los perros menean más hacia el lado derecho de su cuerpo cuando ven algo a lo que quieren acercarse, como su dueño. Menean más hacia la izquierda cuando ven algo que preferirían evitar, como un perro desconocido e intimidante. Coincide con las dos mitades del cerebro, igual que nuestras propias emociones se inclinan a izquierda y derecha.

Un estudio posterior lo hizo aún más extraño. Otros perros pueden leer la diferencia. Los perros que observaban un meneo inclinado a la izquierda en otro perro mostraban más señales de estrés ellos mismos, lo que sugiere que no es una peculiaridad sino una señal real que pasa entre ellos.

No vas a plantarte en el parque con un transportador. Pero replantea todo el asunto de forma preciosa: la cola no es decoración. Es una frase, escrita en una letra que apenas empezamos a leer.

Vuelve a montar al perro entero

Ninguna parte por sí sola cuenta la historia. La altura, la velocidad, la rigidez, la dirección y la cara que hay encima se mueven todas a la vez, y el significado vive en la imagen completa, en ese momento exacto.

Eso suena a mucho que sostener en la cabeza. Lo es, al principio. Luego un día se condensa en una sola mirada, y simplemente lo sabes, igual que sabes que un amigo está molesto antes de que diga una palabra.

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Una nota sincera: un cambio repentino en cómo tu perro sostiene o mueve la cola puede señalar dolor, no solo un estado de ánimo. Una cola que queda flácida o cae de repente merece una visita al veterinario. Todo lo que hay aquí busca ayudarte a entender a tu perro, nunca reemplazar a tu veterinario.