Que signifie le grognement d'un chien ?

Peu de sons mettent un maître aussi mal à l'aise qu'un grognement. Mais voici le changement de perspective qui change tout : un grognement n'est pas de l'agressivité à faire taire — c'est de la communication, et le plus souvent de la manière la plus polie. Un chien qui grogne est un chien qui fait de gros efforts pour éviter les ennuis. Une fois qu'on a compris ça, le grognement cesse de faire peur et devient utile.

Un grognement est un cadeau

Voyez le grognement comme votre chien qui dit « Je ne suis pas à l'aise — un peu d'espace, s'il te plaît. » C'est un avertissement offert avant que le chien ne sente qu'il doit aller plus loin. Un chien qui grogne est un chien qui choisit encore les mots plutôt que l'action. C'est exactement ce que vous voulez : une alerte précoce et honnête qui donne à chacun l'occasion d'arranger la situation. Grogner, c'est votre chien qui s'efforce d'éviter une morsure, pas d'en menacer une.

Les différents types de grognement

Tous les grognements ne veulent pas dire la même chose — lisez la situation et le corps :

• Le grognement « laisse-moi de l'espace » — la peur, l'inconfort, ou le fait d'être serré, coincé ou manipulé d'une façon qui déplaît.
• Le grognement de protection — autour de la nourriture, d'un os à mâcher, d'un jouet, d'une personne ou d'un endroit. « C'est à moi et j'ai peur que tu me le prennes. »
• Le grognement de douleur — un chien qui grogne quand on le touche à un endroit précis, ou qui se met soudain à grogner alors qu'il ne le faisait jamais, a peut-être mal. Celui-ci mérite une visite chez le vétérinaire.
• Le grognement de jeu — fort, théâtral et tout à fait normal. Pendant une belle partie de tir à la corde ou de bagarre, associé à un corps souple et frétillant et à des révérences de jeu, un grognement n'est que la bande-son du plaisir.

La différence entre un grognement d'avertissement et un grognement de jeu se lit dans le corps : raide, immobile, le regard dur, c'est un avertissement ; souple, sautillant, en révérence de jeu, c'est un chien qui s'éclate.

L'erreur à ne jamais commettre

Voici la grande erreur. Si vous punissez votre chien parce qu'il grogne — le gronder, le « corriger » ou l'intimider pour l'en empêcher — vous ne réglez pas le sentiment qui se cache dessous. Vous lui apprenez seulement que l'avertissement lui attire des ennuis. Alors il arrête d'avertir. Et un chien qui a appris à ne plus grogner, c'est le chien qui « a mordu sans le moindre avertissement ». Ne punissez jamais un grognement. Vous voulez que votre chien continue de vous parler.

Que faire quand votre chien grogne

Restez calme et ne le prenez pas personnellement — votre chien communique, il ne vous trahit pas. Arrêtez ce qui provoque le grognement et donnez-lui calmement de l'espace ; vous démêlerez le pourquoi ensuite. Notez ensuite le déclencheur, car le vrai travail consiste à changer avec le temps ce que votre chien ressent face à cette situation, en douceur et progressivement — jamais en le forçant à l'affronter. Si le grognement concerne la protection, la peur, ou tout ce qui s'aggrave, c'est le moment de faire appel à un éducateur ou à un comportementaliste certifié, et à un vétérinaire si une douleur est possible.

En résumé

Un grognement, c'est votre chien qui vous fait assez confiance pour vous avertir. Écoutez-le, remerciez-le pour ça, et occupez-vous de ce qu'il y a derrière — c'est comme ça qu'on construit un chien qui se sent en sécurité plutôt qu'un chien qui se sent forcé. Associez ceci aux premiers signes présentés dans Les signes qu'un chien est stressé ou effrayé et le guide complet du langage corporel du chien.

Un grognement lié à la protection, à la peur ou à la manipulation peut s'aggraver — travaillez, s'il vous plaît, avec un professionnel qualifié. Ce contenu est éducatif et ne remplace pas un accompagnement sur le terrain.