Pourquoi mon chien penche-t-il la tête ?

Vous dites un certain mot, et votre chien tourne la tête sur le côté, oreilles dressées, yeux brillants, tenant la pose comme s'il faisait de gros efforts pour vous comprendre. C'est peut-être la chose la plus attendrissante que font les chiens. Et cela accomplit un vrai travail — la tête penchée n'est pas aléatoire, et il existe quelques bonnes théories sur ce qui se cache derrière.

Il localise un son

Les chiens entendent bien plus que nous, mais déterminer précisément d'où vient un son est plus délicat quand les oreilles sont perchées haut sur une tête mobile. Pencher la tête peut aider votre chien à ajuster finement la position de ses oreilles pour trianguler un bruit — surtout un bruit nouveau ou intéressant. C'est pour ça que la tête penchée apparaît si souvent devant un jouet qui couine, un bruit étrange dehors, ou un mot qu'il est encore en train de déchiffrer.

Il essaie de mieux vous voir

Le museau d'un chien, surtout s'il est long, bloque en réalité une partie de son champ de vision inférieur. Certains chercheurs pensent que les chiens penchent la tête pour mieux voir votre visage — votre bouche et vos yeux portent beaucoup de sens, et incliner légèrement la tête écarte le museau du passage. Pour une race au long nez comme le teckel, c'est une chose bien raisonnable à vouloir faire.

Il est branché sur vous

Voici la version tendre. Des études suggèrent que les chiens penchent la tête plus souvent devant les mots qu'ils connaissent vraiment — leur nom, « promenade », « repas », le nom d'un jouet préféré. La tête penchée semble coïncider avec un son porteur de sens et de la concentration, pas avec n'importe quel bruit. Autrement dit, quand votre chien incline la tête pendant que vous parlez, il y a de bonnes chances qu'il essaie sincèrement d'attraper les mots qu'il reconnaît.

Et oui — on le renforce

On ne peut pas s'en empêcher. Un chien penche la tête, on fond, on roucoule, peut-être qu'une friandise apparaît. Les chiens sont brillants pour remarquer ce qui leur vaut de la tendresse, alors un comportement qui fait systématiquement rayonner leur humain préféré a tendance à rester. Une partie de la tête penchée est une vraie communication ; une autre partie, c'est votre chien qui sait exactement ce qu'il fait.

Quand une tête penchée mérite un second regard

Presque toujours, la tête penchée est tout à fait normale et tout à fait délicieuse. L'exception, c'est quand elle cesse d'être une réponse pour devenir une posture au repos — une inclinaison persistante, présente même quand rien ne se passe, ou une tête tenue penchée d'un côté, surtout si cela s'accompagne de trébuchements, de tournis, de mouvements oculaires inhabituels ou d'une perte d'équilibre. Cela peut indiquer un problème d'oreille interne ou un trouble neurologique, et c'est une raison d'appeler votre vétérinaire plutôt que d'attraper l'appareil photo.

Le test rapide : une inclinaison occasionnelle en réponse à des sons et à des mots, c'est votre chien qui communique. Une inclinaison qu'il n'arrive pas à redresser, c'est votre chien qui vous dit que quelque chose ne va pas.

En résumé

Une tête penchée, c'est votre chien qui se concentre — localiser un son, mieux voir votre visage et se brancher sur les mots qui comptent pour lui, tout à la fois. C'est l'une des plus claires petites fenêtres sur toute l'attention que votre chien vous porte. Envie de lire le reste de ce qu'il raconte ? Commencez par le guide complet du langage corporel du chien.