L’adolescenza del labrador: perché il tuo teenager ha dimenticato tutto (dai 6 mesi ai 3 anni)

Da qualche parte tra i sei e gli otto mesi, il labrador che arrivava quando lo chiamavi smette di arrivare. Il teenager che era calmo in casa ricomincia a masticare. Il cucciolo che camminava bene adesso ti traina fino al parco come nello sci nautico. Ogni proprietario di labrador sbatte contro questo muro, e la maggior parte dei labrador in canile è lì perché i proprietari ci hanno sbattuto senza sapere che sarebbe arrivato.

È normale. È temporaneo. E nel labrador dura più a lungo che in quasi qualsiasi altra razza: molti non si assestano prima dei due anni e mezzo o tre.

Cosa sta succedendo

Ormoni, un cervello che si ricabla, e un corpo che adesso corre più veloce di te. Il cane non ha dimenticato l’educazione. Il mondo è diventato più interessante di te, e l’autocontrollo che c’era a quattro mesi è temporaneamente sparito. Anche i periodi di paura vanno e vengono: un cane che non aveva problemi con il camion della spazzatura all’improvviso ne ha, per un paio di settimane, poi di nuovo niente.

Cosa fare

• Lunghina, ovunque il richiamo non sia perfetto. Non è una punizione; è una cintura di sicurezza. Premia ogni richiamo come se fosse il primo.
• Torna indietro di un passo in ogni esercizio e paga meglio. Versioni più facili, più spesso, premi di valore più alto. Stai competendo con gli ormoni; porta il pollo.
• Dagli un compito. Riporto con regole, giochi di fiuto, tira e molla con un segnale di inizio e di fine, un tappetino da fiuto, un corso di educazione. Una testa stanca vale più di un corpo stanco. Un labrador che riceve solo movimento diventa un atleta che ha bisogno di più movimento.
• Gestisci l’ambiente perché non possa provare la cosa sbagliata: masticativi a disposizione, scarpe in alto, porte chiuse, un cancelletto alla porta d’ingresso.
• Tieni le regole coerenti. Tutta la famiglia, le stesse regole, ogni giorno. Gli adolescenti mettono alla prova i confini, e trovano quello morbido.
• Proteggi il sonno. Gli adolescenti hanno bisogno di quattordici-sedici ore e spesso non se le prendono. Un teenager stanchissimo è un teenager peggiore.

Cosa non fare

Non punire il richiamo fallito quando finalmente arriva; hai appena punito l’arrivare. Non aggiungere ore di corsa per sfogarlo; costruisci resistenza, non calma. Non mollare il corso perché «non funziona»; funziona, sta solo competendo con un’ondata di ormoni. E non sterilizzare per risolvere il problema. Ci sono poche evidenze che aiuti il comportamento adolescenziale, e buone evidenze che sterilizzare presto un labrador incida sulla salute delle articolazioni; parla dei tempi con il tuo veterinario.

I periodi di paura

Tra i sei e i quattordici mesi circa, molti labrador attraversano una fase in cui si spaventano di cose che prima non erano un problema. Non costringerli ad «affrontarle»; lascia che guardino da lontano, premia lo sguardo e vai avanti. Passa in giorni o settimane. Forzare può creare una paura per tutta la vita.

Quando finisce

Di solito gradualmente, tra i due e i tre anni, ti accorgi che il cane che hai educato è tornato, e meglio di prima. Il richiamo tiene, il rilassamento arriva senza che tu lo chieda, la passeggiata è una passeggiata. Tutto quello che hai fatto nei mesi difficili è ciò di cui quel cane è fatto. Tieni duro. Per le competenze specifiche, salti e tiro al guinzaglio è la lettura successiva.