La adolescencia del labrador: por qué tu adolescente lo ha olvidado todo (de seis meses a tres años)

En algún momento entre los seis y los ocho meses, el labrador que venía cuando lo llamabas deja de venir. El adolescente que estaba tranquilo en casa vuelve a destrozar cosas. El cachorro que paseaba tan bien ahora te arrastra hasta el parque como si hicieras esquí acuático. Todos los dueños de un labrador se dan contra este muro, y la mayoría de los labradores que hay en las protectoras están ahí porque sus dueños se dieron contra él sin saber que venía.

Es normal. Es temporal. Y dura más en los labradores que en casi cualquier otra raza: muchos no se asientan hasta los dos años y medio o los tres.

Qué está pasando

Hormonas, un cerebro que se está recableando y un cuerpo que ya puede correr más que tú. El perro no ha olvidado el adiestramiento. El mundo se ha vuelto más interesante que tú, y el control de impulsos que tenía a los cuatro meses se ha ido temporalmente. Los periodos de miedo también van y vienen: un perro que no tenía problema con el camión de la basura de repente lo tiene, durante dos semanas, y luego vuelve a estar bien.

Qué hacer

• Correa larga, en cualquier sitio donde la llamada no sea perfecta. No es un castigo; es un cinturón de seguridad. Premia cada llamada como si fuera la primera.
• Da un paso atrás en cada habilidad y paga mejor. Versiones más fáciles, más a menudo, premios de más valor. Estás compitiendo con las hormonas; lleva pollo.
• Dale una tarea. Cobro con reglas, juegos de olfato, tira y afloja con una señal de inicio y otra de fin, una alfombra de olfato, una clase de adiestramiento. Un cerebro cansado vale más que un cuerpo cansado. Un labrador que solo recibe ejercicio se convierte en un atleta que necesita más ejercicio.
• Controla el entorno para que no pueda ensayar lo que no toca: mordedores a mano, zapatos en alto, puertas cerradas, una barrera en la puerta de entrada.
• Mantén las reglas constantes. Toda la familia, las mismas reglas, todos los días. Los adolescentes ponen a prueba los límites, y encuentran el blando.
• Protege el sueño. Los adolescentes necesitan entre catorce y dieciséis horas y a menudo no las duermen. Un adolescente agotado es un adolescente peor.

Qué no hacer

No castigues el fallo de la llamada cuando por fin venga; acabas de castigar que venga. No añadas horas de carrera para quemar energía; construyes resistencia, no calma. No abandones las clases porque «no funcionan»; funcionan, solo que compiten con una riada de hormonas. Y no castres para arreglarlo. Hay pocas pruebas de que ayude con el comportamiento adolescente, y pruebas sólidas de que castrar pronto a un labrador afecta a la salud de las articulaciones; habla del momento con tu veterinario.

Los periodos de miedo

Entre los seis y los catorce meses más o menos, muchos labradores pasan una temporada asustándose de cosas que antes no les daban problema. No los obligues a «enfrentarse a ello»; deja que miren desde lejos, paga por mirar y sigue adelante. Se pasa en días o semanas. Forzarlo puede crear un miedo para toda la vida.

Cuándo termina

Normalmente poco a poco, entre los dos y los tres años, te das cuenta de que el perro que adiestraste ha vuelto y está mejor. La llamada se mantiene, se tumba a descansar sin que se lo pidas, el paseo es un paseo. Todo lo que hiciste durante los meses difíciles es de lo que está hecho ese perro. Aguanta. Para las habilidades concretas, saltos y tirones es la siguiente lectura.