Mordiscos, destrozos y cosas tragadas: la guía de la boca del labrador

Los labradores fueron criados para llevar con suavidad un ave abatida durante más de un kilómetro. Ese instinto no se apaga porque el ave sea tu zapatilla. Un labrador sin nada en la boca es un labrador buscando algo que meterse en ella, y lo que encuentre será tu zapato, el juguete de tu hijo o un calcetín que acaba en el quirófano. Dale a la boca las cosas adecuadas, enséñale el cambio, y la mayoría de los líos con un labrador nunca llegan a empezar.

Los mordisqueos del cachorro

Los cachorros de labrador muerden. Manos, mangas, tobillos, perneras, con dientes de aguja, y muerden más fuerte que la mayoría de las razas. Es juego y exploración, no agresividad, y alcanza su punto álgido entre los tres y los cinco meses. La solución no es el castigo, sino redirigir y descansar:

• Un juguete en la boca antes de que llegue la mano. Ten uno en cada habitación y otro en el bolsillo.
• Un «ay» tranquilo y una pausa breve en el juego cuando los dientes tocan la piel. Sin gritos; una pausa. Y luego sigue con el juguete.
• Sueño. La mayoría de las sesiones de «cocodrilo» de última hora de la tarde son un cachorro agotado. Transportín, algo para roer, siesta.
• Todos hacen lo mismo. Una sola persona que deje al cachorro mordisquearle las manos deshace el trabajo de los demás.

Se pasa hacia los cinco o seis meses. Se pasa antes si eres aburrido y constante.

Los destrozos

La dentición va de los tres a los siete meses más o menos, y después llega una segunda fase de destrozos, por aburrimiento, en la adolescencia. Dale cosas legales para roer todos los días sin falta: juguetes rellenos congelados, mordedores naturales seguros, una caja de cartón para destrozar. Controla el resto: puertas cerradas, zapatos en alto, cubos con tapa, el mando en una estantería. Un labrador que se come el sofá a los dieciocho meses está poco ocupado, no es malo, y necesita una tarea más que una regañina.

El cambio y el «suelta»

La habilidad más importante de todas en un labrador. Desde la primera semana: objeto en la boca, tú ofreces un premio, el perro lo suelta, tú dices «suelta», el perro recibe el premio y, muchas veces, el objeto de vuelta. Practica con cosas aburridas para que funcione con las emocionantes. Un labrador que suelta cualquier cosa encantado nunca aprende a proteger, nunca aprende que salir corriendo con un zapato es un juego buenísimo, y se le puede impedir tragarse algo antes de que se convierta en cirugía.

Llevar cosas y saludar

Muchos labradores te reciben con algo en la boca. Déjalos, y enséñaselo: un perro que lleva un juguete es un perro que no salta encima y no mordisquea. Es el arreglo más barato que existe para los saludos.

La protección de recursos

Algunos labradores protegen la comida o los objetos robados: se ponen rígidos, la mirada se endurece, gruñen sobre el cuenco o el calcetín. Nunca castigues el gruñido y nunca le arrebates el objeto; así le enseñas al perro a saltarse el aviso la próxima vez. Cámbiaselo por algo mejor, dale de comer en paz y busca pronto a un adiestrador en positivo si es más que leve.

Cuando algo baja

El labrador es la raza con más probabilidades de necesitar cirugía por tragarse un objeto. Si lo has visto tragárselo: llama al veterinario ya, y no intentes hacerle vomitar sin consejo profesional. Si no lo has visto: vómitos repetidos, barriga dura o dolorida, esfuerzos por hacer caca sin conseguirlo, pérdida de apetito y apatía son las señales. Veterinario hoy, no mañana. Y si alguna vez le has sacado un calcetín a un labrador, ya sabes por qué importa el juego del cambio.