Il cucciolo di labrador morde, mastica e ingoia: la guida alla bocca

Il labrador è stato selezionato per portare con delicatezza un uccello abbattuto per un chilometro e mezzo. Quell’istinto non si spegne perché l’uccello è la tua pantofola. Un labrador senza niente in bocca è un labrador che cerca qualcosa da metterci, e quello che trova sarà la tua scarpa, il giocattolo di tuo figlio o un calzino che finisce in sala operatoria. Dai alla bocca le cose giuste, insegna lo scambio, e la maggior parte dei guai da labrador non inizia nemmeno.

I morsi del cucciolo

I cuccioli di labrador mordono. Mani, maniche, caviglie, pantaloni, con denti ad ago, e mordono più forte della maggior parte delle razze. È gioco ed esplorazione, non aggressività, e ha il picco tra i tre e i cinque mesi. La soluzione non è la punizione ma reindirizzare e far riposare:

• Un giocattolo in bocca prima che ci arrivi la mano. Tienine uno in ogni stanza e uno in tasca.
• Un «ahi» calmo e una breve pausa nel gioco quando i denti toccano la pelle. Non urlare; una pausa. Poi si riprende con il giocattolo.
• Il sonno. La maggior parte delle sessioni da «coccodrillo» della sera è un cucciolo stanchissimo. Kennel, masticativo, nanna.
• Tutti fanno la stessa cosa. Una sola persona che lascia che il cucciolo le mordicchi le mani disfa il lavoro di tutti gli altri.

Passa verso i cinque o sei mesi. Passa più in fretta se sei noioso e coerente.

La masticazione

La dentizione va dai tre ai sette mesi circa, poi in adolescenza arriva una seconda fase di masticazione, spinta dalla noia. Offri masticativi «legali» ogni santo giorno: giochi riempiti e congelati, masticativi naturali sicuri, una scatola di cartone da distruggere. Gestisci il resto: porte chiuse, scarpe in alto, bidoni con il coperchio, il telecomando su una mensola. Un labrador che mastica il divano a diciotto mesi è poco occupato, non cattivo, e ha bisogno di un compito più che di una sgridata.

Lo scambio e il «lascia»

La competenza più importante in assoluto per un labrador. Dalla prima settimana: oggetto in bocca, tu offri un premio, il cane lo lascia, tu dici «lascia», il cane riceve il premio, e spesso anche l’oggetto. Esercitati con cose noiose perché funzioni con le cose eccitanti. Un labrador che lascia volentieri qualsiasi cosa per te non impara mai a difendere le cose, non impara mai che scappare con una scarpa è un gioco fantastico, e può essere fermato prima che ingoi qualcosa che diventa un intervento.

Portare e salutare

Molti labrador ti salutano con qualcosa in bocca. Lasciaglielo fare, e insegnaglielo: un cane che porta un giocattolo è un cane che non salta addosso e non mordicchia. È il rimedio per i saluti più economico che esista.

La difesa delle risorse

Alcuni labrador difendono il cibo o gli oggetti rubati: si irrigidiscono, lo sguardo si fa duro, un ringhio sopra la ciotola o il calzino. Non punire mai il ringhio e non strappare mai l’oggetto; così insegni al cane a saltare l’avvertimento la volta dopo. Offri in cambio qualcosa di meglio, fallo mangiare in pace, e rivolgiti presto a un educatore che lavora senza coercizione se è più che lieve.

Quando qualcosa va giù

Il labrador è la razza che più spesso finisce in sala operatoria per un oggetto ingoiato. Se l’hai visto andare giù: chiama il veterinario subito, e non provare a farlo vomitare senza un consiglio. Se non l’hai visto: vomito ripetuto, pancia dura o dolente, sforzi per evacuare senza risultato, perdita di appetito e letargia sono i segnali. Veterinario oggi, non domani. E se hai mai tirato fuori un calzino da un labrador, sai già perché il gioco dello scambio è così importante.