Los primeros 30 días de tu cachorro de labrador: qué hacer y en qué orden

El primer mes con un cachorro de labrador no va de adiestramiento. Va de dos cosas: de que tu cachorro decida que el mundo es un lugar seguro, y de que tú aprendas los hábitos que van a proteger durante doce años unas articulaciones en crecimiento, una boca inquieta y un apetito sin botón de apagado. Todo lo demás puede esperar.

Antes de que llegue el cachorro

• Seguro veterinario, activo desde el día que llega a casa. El labrador es la raza con más probabilidades de necesitar cirugía por tragarse algo, y cualquier cosa anotada después de la primera visita al veterinario pasa a ser una dolencia preexistente.
• Una habitación tranquila. Parque o transportín, cama, agua y una puerta que puedas cerrar.
• Un pienso para cachorros de raza grande, medido, para que el crecimiento sea constante y no rápido. Los cachorros gordos se convierten en adultos con displasia.
• Una barrera para la escalera. Nada de subir y bajar escaleras a toda velocidad ni de saltar desde los muebles mientras las placas de crecimiento estén abiertas.
• Cubos con tapa, zapatos en estanterías, calcetines en cajones. Para siempre.

Semana uno: no pasa nada

Una sola habitación, comidas a horas fijas en el parque o el transportín, y fuera a hacer sus necesidades cada hora mientras esté despierto y después de cada siesta, comida y rato de juego. Sin visitas, sin fiesta de bienvenida, sin paseos largos. Protege el sueño: entre dieciocho y veinte horas al día. Un cachorro de labrador que no duerme es un cocodrilo con dientes de aguja, y casi todos los mordiscos que preocupan a la gente son cansancio.

Semana dos: el mundo, en dosis

Lleva al cachorro en brazos o en coche a ver tráfico, gente y perros desde lejos, con premios por mirar. Empieza la escalera del tiempo a solas: diez segundos detrás de una puerta, luego un minuto, luego cinco. Empieza el juego del nombre y el toque con la mano. Y empieza con la habilidad más importante de todas en un labrador: el cambio. El cachorro tiene algo en la boca, tú le ofreces un premio, el cachorro lo suelta, tú dices «suelta», y muchas veces le devuelves la cosa. Practica con objetos aburridos para que funcione con los emocionantes.

Semanas tres y cuatro: rutinas que se quedan

El transportín como lugar feliz, y después cerrado para las siestas. Arnés puesto para paseos cortos en cuanto tenga las vacunas: cinco minutos por mes de edad, dos veces al día, sobre hierba siempre que puedas. Manipulación suave a diario: patas, orejas, boca, un cepillo. Clases para cachorros con un adiestrador en positivo. Acuerda ya con toda la familia la regla del saludo: con las cuatro patas en el suelo hay atención, saltando no hay nada. Es mucho más fácil enseñarlo a ocho kilos que a treinta.

Los cinco hábitos que más importan

1. Mide cada comida y saca de ahí los premios de adiestramiento.
2. Cambia, nunca arrebates.
3. Cinco minutos por mes de edad; nada de ejercicio forzado hasta que cierren las articulaciones.
4. Tiempo a solas practicado a diario en dosis diminutas.
5. Cuatro patas en el suelo pagan, con todo el que entre por la puerta.

Acierta con esos cinco en los primeros treinta días y la mayoría de los problemas por los que nos escriben los dueños de labradores nunca llegan a empezar. Sobre la boca en concreto, mordiscos y destrozos del cachorro de labrador entra más a fondo, y caderas, codos y articulaciones explica por qué la regla del ejercicio importa tanto.