La llamada del beagle y la nariz: vivir con un sabueso de rastro

Un beagle tiene unos 220 millones de receptores olfativos frente a tus cinco millones, y un cerebro que dedica una parte enorme de sí mismo a lo que informa la nariz. Los beagles se criaron para coger el rastro de una liebre y seguirlo campo a través durante horas, en jauría, ignorando al cazador que venía detrás. Cuando tu beagle baja la nariz y desaparece, no te está desobedeciendo. La parte del cerebro que te oye ha sido apagada por la parte que huele conejo. Entiende eso y todo lo demás sobre vivir con la raza viene solo.

La llamada que un beagle puede tener

No la de un labrador. Pero sí una buena, en los sitios adecuados, si la construyes así:

• Una palabra nueva o un silbato, que no se use nunca para otra cosa y nunca cuando no puedas pagar. Un silbato llega más lejos y nunca suena enfadado.
• Primero dentro de casa. Emparejado con la mejor comida de la casa, veinte veces al día durante dos semanas. Luego el jardín.
• Una correa larga de 10 metros en un arnés en el primer campo. Nunca en un collar; un beagle que llega al final de la correa con el cuello puede dañarse la garganta.
• Paga cada llamada como si fuera la primera. Pollo, queso, espadines secos o un puñado de pienso esparcido para que la nariz se ponga a trabajar.
• Y después suéltalo. «Ve a oler», y de vuelta al rastro. Esta es la lección que más necesitan los beagles. Una llamada que siempre acaba con la diversión es una llamada a la que la nariz siempre ganará. Una llamada que anuncia un premio y después más olisqueo es una que elegirán ellos.
• Llama a menudo cuando no pasa nada, para que el silbato no signifique «te van a quitar el conejo».

Dónde no se quita la correa larga

Cerca de cualquier carretera. En cualquier sitio con ciervos, conejos, liebres o ganado. En cualquier lugar nuevo durante las primeras visitas. En el bosque, donde un rastro puede llevarse a un beagle a kilómetro y medio en tres minutos. Una correa larga en un arnés no es un fracaso; es el cinturón de seguridad que permite a un beagle ser un beagle sin peligro. Muchísimos dueños de beagle excelentes no se la quitan nunca fuera de un campo cercado, y sus perros no son menos felices por ello. Alquila un campo cercado para las carreras sueltas de verdad.

Dale un trabajo a la nariz

Un beagle que nunca llega a usar la nariz como es debido encuentra el cubo de la basura, el gato del vecino y el hueco de la valla. Este es el enriquecimiento para el que se creó la raza:

• Comida esparcida. Una ración tirada por el césped dura diez minutos y hace trabajar la nariz. Gratis.
• «Busca». Premios escondidos por una habitación, luego por la casa, luego por el jardín.
• Paseos de olisqueo. El perro marca el ritmo y la ruta, con correa larga. Valen más que una marcha rápida.
• Clases de trabajo de olfato. Encontrar un olor objetivo en cajas y habitaciones. Los beagles destacan.
• Mantrailing. El beagle sigue el rastro de olor de una persona con correa larga y la encuentra. Es lo más parecido a aquello para lo que fueron construidos, y veinte minutos dejan a un beagle más agotado que una hora de paseo.

Pasear una nariz con correa

Un beagle con correa corta tira, porque el olor está allí y tú no. Un arnés con enganche delantero ayuda, y también ayuda renunciar a la idea de que un paseo es una marcha. Deja que el perro olisquee a su ritmo con una correa más larga durante la mayor parte del paseo, con un tramo corto de práctica de correa floja cerca de casa, pagado a tu lado con pienso. Un beagle que ha tenido diez minutos de olisqueo de verdad pasea mejor durante los veinte siguientes. Pelearse con la nariz todo el paseo os agota a los dos y no enseña nada.

Cuando se van

No lo persigas; un beagle perseguido corre más rápido. Corre en dirección contraria, llamándolo con alegría, y muchas veces te siguen. Lleva siempre los mejores premios, y cuando vuelvan, paga y suelta; nunca los regañes, o la próxima llamada será más lenta. Un localizador GPS en el arnés es dinero bien gastado. Y mantén al día los datos del microchip, porque un beagle sobre un rastro puede estar a tres campos de distancia antes de que hayas terminado de gritar.

El resumen honesto

No vas a quitarle la nariz a un beagle con adiestramiento, y no deberías intentarlo. Lo que sí puedes es construir una llamada que a veces pierde contra la nariz, gestionar los sitios donde perder importa, y darle al instinto suficiente trabajo legal para que no se busque el suyo propio. La guía de adiestramiento cubre el resto de lo que un sabueso puede aprender.