Il richiamo del beagle e il naso: vivere con un segugio

Un beagle ha circa 220 milioni di recettori olfattivi contro i tuoi cinque milioni, e un cervello che dedica una parte enorme di sé a quello che il naso riferisce. I beagle sono stati selezionati per prendere la traccia di una lepre e seguirla per ore attraverso la campagna, in muta, ignorando il cacciatore alle loro spalle. Quando il tuo beagle abbassa il naso e sparisce, non ti sta disobbedendo. La parte del cervello che ti sente è stata spenta dalla parte che sente odore di coniglio. Capisci questo, e tutto il resto della vita con la razza ne segue.

Il richiamo che un beagle può avere

Non quello di un labrador. Ma uno buono, nei posti giusti, se lo costruisci così:

• Una parola nuova o un fischietto, mai usati per altro e mai usati quando non puoi pagare. Un fischietto arriva più lontano e non suona mai arrabbiato.
• Prima in casa. Abbinato al cibo migliore che hai, venti volte al giorno per due settimane. Poi il giardino.
• Una lunghina da 10 metri sulla pettorina nel primo campo. Mai sul collare: un beagle che arriva a fine corda con il collo può danneggiarsi la gola.
• Paga ogni richiamo come se fosse il primo. Pollo, formaggio, pesciolini essiccati, o una manciata di crocchette sparse così che il naso si metta al lavoro.
• Poi lascialo andare. «Vai ad annusare», e di nuovo sulla pista. Questa è la lezione di cui i beagle hanno più bisogno. Un richiamo che mette sempre fine al divertimento è un richiamo che il naso batterà ogni volta. Un richiamo che annuncia uno spuntino e poi altre annusate è uno che sceglieranno.
• Richiama spesso quando non succede niente, così il fischietto non significa «stanno per portarti via il coniglio».

Dove la lunghina resta agganciata

Ovunque ci sia una strada vicina. Ovunque ci siano caprioli, conigli, lepri o animali da pascolo. In qualsiasi posto nuovo per le prime diverse visite. Nel bosco, dove una pista può portare un beagle a un chilometro e mezzo in tre minuti. Una lunghina sulla pettorina non è un fallimento; è la cintura di sicurezza che permette a un beagle di essere un beagle senza pericolo. Un sacco di ottimi padroni di beagle non la tolgono mai fuori da un campo recintato, e i loro cani non ci perdono niente. Affitta un campo recintato per la vera corsa in libertà.

Dai un lavoro al naso

Un beagle che non può mai usare il naso come si deve trova la pattumiera, il gatto del vicino e il buco nella recinzione. Questo è l’arricchimento per cui la razza è nata:

• Il pasto sparso. Un pasto lanciato sul prato dura dieci minuti e fa lavorare il naso. Gratis.
• Il «cerca». Premietti nascosti in una stanza, poi in tutta la casa, poi in giardino.
• Le passeggiate annusando. Il cane decide il ritmo e il percorso, alla lunghina. Valgono più di una marcia veloce.
• Corsi di ricerca olfattiva. Trovare un odore bersaglio in scatole e stanze. I beagle eccellono.
• Il mantrailing. Il beagle segue la traccia olfattiva di una persona alla lunghina e la trova. È la cosa più vicina a quello per cui è stato costruito, e venti minuti stendono un beagle più di un’ora di cammino.

Portare un naso al guinzaglio

Un beagle al guinzaglio corto tira, perché l’odore è là e tu no. Una pettorina con l’aggancio frontale aiuta, e aiuta anche rinunciare all’idea che una passeggiata sia una marcia. Lascia che il cane annusi al suo ritmo con un guinzaglio più lungo per gran parte della passeggiata, con un breve tratto di esercizio a guinzaglio morbido vicino a casa, pagato al tuo fianco con le crocchette. Un beagle che ha avuto dieci minuti di annusate vere cammina meglio per i venti successivi. Lottare contro il naso per tutta la passeggiata sfinisce tutti e due e non insegna niente.

Quando scappano

Non inseguirlo: un beagle inseguito corre più veloce. Corri dalla parte opposta, chiamando allegro, e spesso ti seguono. Porta sempre con te i premietti migliori, e quando tornano, paga e lascia andare; non sgridarli mai, o il prossimo richiamo sarà più lento. Un localizzatore GPS sulla pettorina è denaro ben speso. E tieni aggiornati i dati del microchip, perché un beagle su una pista può essere tre campi più in là prima che tu abbia finito di urlare.

Il riassunto onesto

Non toglierai mai il naso a un beagle con l’addestramento, e non dovresti provarci. Puoi costruire un richiamo che a volte perde contro il naso, gestire i posti dove perdere conta, e dare all’istinto abbastanza lavoro lecito da non andarsene a cercarne uno per conto suo. La guida all’addestramento copre tutto il resto che un segugio può imparare.