Addestrare un beagle: la guida per chi vive con un segugio

Chiedi in giro dei beagle e sentirai «testardo», «poco addestrabile», «un naso con le zampe». Chiedi a un bravo educatore e sentirai qualcosa di diverso: un segugio selezionato per prendere decisioni a un campo di distanza dall’umano, con un naso che comanda sulle orecchie, e una motivazione per il cibo che lo rende uno dei cani più facili da motivare che esistano. I beagle vanno benissimo nella ricerca olfattiva, nel rally e nei trick, e lavorano come cani da rilevamento negli aeroporti di tutto il mondo. Sono addestrabili. Non sono obbedienti per natura, e la differenza conta.

Cosa motiva un beagle

Il cibo, poi il cibo, poi annusare, poi la compagnia, poi il cibo. Sessioni brevi, da due a cinque minuti, più volte al giorno, con tutta la razione del pasto disponibile come paga. Crocchette per le cose facili a casa; pollo, formaggio o pesciolini essiccati per il richiamo e per tutto quello che si fa fuori. Una manciata di premietti sparsa nell’erba è insieme una ricompensa e un lavoro per il naso. E usa il «vai ad annusare» come ricompensa a sé stante: seduto, aspetta, «vai ad annusare». L’istinto paga l’addestramento.

Senza forza, e perché conta per un segugio

Un beagle addestrato con la pressione impara a tenersi a distanza da te, che in un cane che già lavora a un campo di distanza è esattamente la lezione sbagliata. Collari a strozzo, urla e «costringerlo» producono un segugio che si intrufola, scappa e smette di tornare. Premia quello che vuoi, gestisci quello che non vuoi, e per un beagle questo significa coperchi sulle pattumiere e una lunghina sulla pettorina mentre l’addestramento recupera terreno. Se un educatore parla di dominanza o di «fargli vedere chi comanda», cerca un altro educatore.

Le cinque abilità di cui ogni beagle ha bisogno

1. Un richiamo al fischietto, pagato ogni volta con qualcosa che batte il coniglio, poi via libera ad annusare. La guida al naso lo spiega per intero.
2. Un «lascia» per l’osso di pollo sul marciapiede. Inizia con un premietto noioso sotto la mano; paga con l’altra mano quando rinuncia. Aumenta il valore piano piano.
3. Un «molla», scambiato al rialzo, per il calzino che ha già in bocca. Formaggio in cambio del calzino, ogni volta, così il calzino viene consegnato invece di essere ingoiato.
4. Stare tranquillo su una coperta, per una serata senza ululati e per il bar. Paga la calma sulla coperta, soprattutto mentre mangi, e mai dalla tavola.
5. Uno «zitto», insegnato pagando il silenzio. Non puoi togliere il latrato a un segugio con le punizioni, ma puoi insegnargli che il silenzio rende di più.

I mesi dell’adolescenza

Da circa sei mesi a diciotto, il richiamo sparisce, il naso diventa tre volte più forte, arriva il primo vero latrato da segugio e la pattumiera viene saccheggiata. È l’adolescenza, e la maggior parte dei beagle è adulta, per gli standard di un beagle, verso i due anni. Lunghina ovunque il richiamo non sia collaudato, un passo indietro in ogni abilità e paga meglio, più lavoro di naso invece di più chilometri, gestione del cibo più rigorosa, e sonno protetto a quattordici-sedici ore. La sterilizzazione non sistemerà niente di tutto questo; taglia il fabbisogno calorico da un quinto a un terzo, ed è la cosa principale per cui prepararsi.

Non capisce, o ha vinto il naso?

La maggior parte dei momenti «testardi» di un beagle è una di queste tre cose:

• Non conosce il comando qui. Si siede perfettamente a casa, non sul marciapiede. Posto nuovo, odori nuovi. Passi più facili, premietti migliori, più vicino a casa.
• Lo sa, e il prezzo è sbagliato. Un «seduto» per una crocchetta secca in un campo pieno di conigli è un pessimo affare. Paga meglio, o accorcia la lunghina e tieni il cane più vicino.
• Il naso ha spento le orecchie. Nessun prezzo funzionerà finché non ti avvicini e gli fai alzare la testa. Gestisci, fai un passo indietro, riprova a una distanza dove riesce a sentirti.

Nessuna delle tre ha bisogno della forza. Tutte e tre hanno bisogno di un umano che capisca cos’è un segugio.

Educare un naso a sporcare fuori

I beagle sono più lenti di molte razze a imparare a sporcare fuori, e il motivo è lo stesso naso. Un incidente pulito con un prodotto normale per un beagle odora ancora di bagno, quindi il punto viene riutilizzato. Detergente enzimatico ogni volta, fuori ogni ora mentre è sveglio e dopo ogni sonnellino, pasto e gioco, e un premietto consegnato fuori entro due secondi da quando ha finito. Con questa routine la maggior parte dei beagle è affidabile verso i cinque o sei mesi, e non prima.

Il lavoro quotidiano

Ogni giorno, qualcosa per il naso: un pasto sparso, una caccia al «cerca», una passeggiata annusando. Ogni settimana, se puoi, qualcosa di più grande: ricerca olfattiva, tracking, mantrailing. Un beagle con un lavoro è calmo, silenzioso e facile da addestrare. Un beagle senza è il cane di cui si lamentano i vicini, e niente di tutto questo è colpa del cane.