Ansiedad por separación y ladridos en el caniche: por qué y cómo arreglarlo

Los caniches son muy apegados. Te siguen al baño, duermen pegados a la puerta y te miran la cara buscando pistas de lo que va a pasar. Ese apego es gran parte de por qué la gente los quiere, y es por lo que la raza está cerca de lo más alto de todas las listas de ansiedad por separación. Súmale un carácter alerta y vigilante y una voz grande en un cuerpo pequeño, y tienes las dos quejas sobre las que más nos escriben los dueños de caniches: «llora cuando me voy» y «le ladra a todo».

¿Ansiedad por separación o aburrimiento?

Grábalo. Un móvil apoyado en una estantería sirve. Un caniche aburrido deambula, mordisquea algo, duerme, ladra a un ruido y se tranquiliza. Un caniche ansioso empieza antes de que te vayas: pasea inquieto cuando coges las llaves, gime en la puerta y después, cuando ya no estás, aúlla, araña la puerta, babea, jadea, hace sus necesidades dentro aunque sepa hacerlas fuera, y a menudo rechaza un mordedor que normalmente le encantaría. El aburrimiento necesita un trabajo. La ansiedad necesita un plan, y el plan no es «que llore hasta que se canse», que a un perro sensible le enseña que no viene nadie.

La escalera del tiempo a solas

• Empieza por debajo del punto en que el perro se preocupa. Para muchos son diez segundos detrás de una puerta. Vuelve antes del gemido, con calma, sin aspavientos en ningún sentido.
• Construye en pasos diminutos. Treinta segundos, un minuto, tres, cinco, diez, veinte, y luego ausencias de verdad. Si el perro llora, el paso era demasiado grande; retrocede dos.
• Asocia la salida con algo bueno. Un juguete relleno de comida que solo aparece cuando te vas. Si no lo toca hasta que vuelves, todavía está demasiado preocupado; haz el paso más pequeño.
• Rompe las señales. Coge las llaves y siéntate. Ponte el abrigo y prepárate un té. Abre la puerta y ciérrala. Las señales dejan de anunciar una ausencia larga.
• Usa una cámara para ver exactamente dónde se rompe la escalera, y dejar de adivinar.
• Cansa la cabeza primero. Diez minutos de juegos de olfato antes de irte valen más que un paseo largo.

Cuenta con semanas para la prevención y meses para un caso establecido. Un perro que ya entra en pánico necesita un veterinario, porque la medicación compra la calma que el adiestramiento necesita y no es un fracaso, y un etólogo, porque la ansiedad por separación es el único problema que la mayoría de los dueños no pueden arreglar solos. Los cachorros deberían empezar la escalera en sus dos primeras semanas en casa; la guía de los primeros 30 días la tiene en la lista.

Ladridos: ¿de qué tipo?

Ladrido de alerta a la puerta, a la ventana, a un ruido fuera. Unos cuantos ladridos y luego te miran. Dales las gracias, llámalos a una manta, paga el silencio. Gestiona las vistas: lámina opaca en la parte baja del cristal, una barrera que los deje fuera del salón cuando no estás. Un caniche que se pasa el día en la ventana ensayando se vuelve mejor ladrando. No grites; para el perro, te has unido.

Ladrido de demanda dirigido a ti: mientras cocinas, cuando se para el juego, cuando los premios tardan. No pasa nada hasta que haya un segundo de silencio, y entonces pagas. Un caniche lo aprende en un día si todos en casa son coherentes, y lo desaprende en un día si una sola persona cede.

Ladrido de ansiedad cuando se queda solo: la escalera de arriba.

Ladrido de aburrimiento en un perro que no tiene nada que hacer: un trabajo. Trucos, cobro, juegos de olfato, una clase.

Lo que nunca funciona: gritar, que suena a unirse al coro; y los collares antiladridos de cualquier tipo, que castigan a un perro sensible por estar preocupado y empeoran de forma fiable la ansiedad de fondo.

El juego de los ruidos

Enséñalo pronto y previene la mayoría de los ladridos de alerta. Suena algo, el cachorro te mira, llega un premio. Un timbre en el móvil a volumen bajo, un golpe en la mesa, la puerta de un vecino. Con las semanas, el sonido se convierte en una señal para consultarte en lugar de para gritar. Los adultos también lo aprenden, más despacio.

El problema de los Toy

Los Toy ladran más que los otros tamaños, y no son los genes. Se los lleva más en brazos, se los mima más y se les deja practicar más; un perro en brazos de alguien le ladra a todo porque no puede evitar nada ni investigar nada. Un perro pequeño nervioso también ladra para que las cosas se alejen, y funciona, lo que le enseña a repetirlo. Socializa a un Toy como a un perro grande, paséalo con sus propias patas, déjalo investigar, enséñale a quedarse tranquilo y nunca dejes que ladrar le salga rentable.

Cuando es dolor

Un caniche cuyos ladridos o cuya dependencia han cambiado de repente en la edad adulta puede estar molesto: una rodilla dolorida, una otitis, una vista que falla en un perro con PRA, o deterioro cognitivo en un perro mayor. Primero el veterinario, luego el adiestrador. La guía de salud cubre qué buscar.