Problèmes de dos chez le teckel (IVDD) : signes, urgences et prévention

Le long dos, c'est tout le charme d'un teckel. C'est aussi la seule chose dont vous devrez prendre soin toute sa vie.

Les teckels ont été bâtis bas et longs exprès, pour suivre les blaireaux dans leurs galeries. Les mêmes gènes qui leur ont donné cette silhouette célèbre font aussi vieillir leurs disques vertébraux plus vite que chez les autres chiens, et c'est pourquoi les problèmes de dos, plus précisément une affection appelée IVDD, sont le risque de santé le plus sérieux de la race. La bonne nouvelle : une grande partie est entre vos mains. Voici ce qu'est vraiment l'IVDD, les signes à surveiller et les habitudes du quotidien qui protègent cette colonne.

Une ligne honnête d'abord : je ne suis pas vétérinaire, et ceci est de l'information, pas un diagnostic. Tout ce qui est soudain ou inquiétant au dos de votre chien mérite un appel au vétérinaire le jour même, et les signes d'urgence ci-dessous veulent dire : partez maintenant.

Ce qu'est vraiment l'IVDD

Entre les petits os de la colonne se trouvent des disques souples qui font office de coussins, permettant à votre chien de se plier et de sauter sans que les os frottent l'un contre l'autre. L'IVDD, la maladie discale intervertébrale, survient quand l'un de ces coussins se bombe ou éclate et appuie sur la moelle épinière qui passe juste au-dessus. Chez les teckels, les disques ont tendance à durcir et à devenir cassants tôt, parfois avant le deuxième anniversaire, si bien qu'ils cèdent sous une pression qu'un disque sain encaisserait sans peine. C'est fréquent : selon la plupart des estimations, environ un teckel sur quatre y sera confronté sous une forme ou une autre au cours de sa vie. Ce chiffre fait peur. Et c'est justement pour ça que la prévention compte autant, parce que vous pouvez vraiment faire pencher la balance.

Les premiers signes : la liste « chez le vétérinaire aujourd'hui »

L'IVDD frappe en général avant d'enfoncer la porte. Les premiers signes sont discrets et faciles à mettre sur le compte d'une mauvaise journée :

• Refuse soudain de sauter, de monter les escaliers ou de grimper sur le canapé habituel.
• Le dos voûté ou arqué, ou une posture tendue et repliée.
• Il tremble alors qu'il ne fait pas froid.
• Un couinement ou un sursaut quand vous le prenez ou touchez son dos.
• Il garde la tête basse, se déplace lentement, boude les courses folles.

Aucun de ces signes ne prouve à lui seul l'IVDD. Mais un teckel qui refuse soudain de sauter, ou qui crie quand on le soulève, vous dit que son dos lui fait mal, et c'est une visite chez le vétérinaire le jour même, pas un « on verra bien ».

Les signes d'urgence : la liste « partez maintenant »

Certains signes indiquent que la moelle épinière est déjà sous pression, et avec la moelle, le temps est tout. Rendez-vous immédiatement chez votre vétérinaire ou à la clinique d'urgence la plus proche si vous voyez :

• Des pattes arrière chancelantes, faibles ou « d'ivrogne ».
• Une patte qui traîne ou se replie au lieu de se poser à plat.
• Des pattes arrière qui se croisent, fléchissent ou lâchent.
• L'arrière-train traîné, ou l'incapacité de se tenir debout ou de marcher.
• Une perte de contrôle de la vessie ou des intestins.
• Aucune réponse dans les pattes arrière, aucune réaction quand vous touchez doucement un orteil arrière.

Ce dernier, la perte de sensibilité, est le plus urgent de tous. Quand un chien perd la sensation profonde dans les pattes arrière, la fenêtre pour sauver l'usage de ces pattes peut n'être que d'un ou deux jours, et chaque heure compte. C'est la seule fois où je vous dirai de ne pas « surveiller ça ». Partez.

La part que vous maîtrisez : la prévention

Vous ne pouvez pas réécrire les gènes d'un teckel, mais vous pouvez ôter une pression énorme de cette colonne avec une poignée d'habitudes ordinaires. Voici celles qui comptent le plus :

• Gardez-le mince. C'est le levier le plus important de tous. Chaque gramme en trop pèse sur ces disques, et un teckel svelte est un teckel dont le dos a bien moins à porter. Si vous ne sentez pas facilement ses côtes, parlez des chiffres avec votre vétérinaire.
• Supprimez le saut. Monter et descendre du canapé et du lit, c'est là que beaucoup de dos se blessent. Installez des rampes ou des marches rembourrées et apprenez-lui à s'en servir, pour que le bond devienne un pas.
• Harnais, pas collier. Un harnais répartit la pression sur le poitrail au lieu de tirer sur le cou et la colonne en laisse.
• Portez-le correctement. Ne soulevez jamais un teckel par les pattes avant en laissant pendre l'arrière. Soutenez le poitrail d'une main et l'arrière-train de l'autre, pour que la colonne reste à l'horizontale, comme un petit pain poilu porté sur un plateau.
• Attention aux sols et aux escaliers. Des tapis antidérapants sur les sols glissants évitent bien des dérapages, et y aller doucement sur les volées de marches enlève une tension répétée du dos.
• Développez la force en douceur. Des promenades régulières et modérées gardent forts les muscles qui soutiennent la colonne. Ce que vous évitez, c'est le tourner-et-bondir, pas le mouvement lui-même.

Le point que je tiens à planter

Rien de tout cela n'est censé vous effrayer au point d'emballer votre chien dans du coton. La plupart des teckels, gardés minces et soulevés avec soin, vivent des vies longues, hardies et merveilleusement ridicules et ne voient jamais le pire de l'IVDD. Vous n'êtes pas paranoïaque en veillant sur son dos. Vous prenez soin d'une colonne qui était, soyons honnêtes, un compromis de conception en échange de l'une des plus belles silhouettes de tout le monde canin.

Le corps allongé s'accompagne aussi des avis bien sentis et de la loyauté sans fond. Si vous voulez le tableau complet de ce à quoi vous vous êtes engagé, le tempérament du teckel et les problèmes de comportement du teckel au quotidien sont juste à côté, et le Guide du débutant sur le langage corporel canin ainsi que l'aide-mémoire vous aident à saisir tôt les signaux discrets de « quelque chose ne va pas ».