Jeu ou bagarre entre chiens : comment faire la différence

Deux chiens sont poitrine contre poitrine, gueules grandes ouvertes, à grogner, culbuter et se percuter, et vous n'avez aucune idée s'il faut sortir votre téléphone pour une vidéo mignonne ou plonger pour les séparer. Un bon jeu entre chiens est vraiment brutal et bruyant, et c'est justement pour ça qu'il inquiète. La bonne nouvelle est que les chiens donnent des signaux clairs, et une fois que vous les connaissez, vous pouvez lire une séance de jeu en confiance.

À quoi ressemble un jeu sain

Le vrai jeu est souple, bondissant et plein de petits signaux qui disent « tout ça, c'est un jeu ». Cherchez :

• La courbette de jeu. Avant baissé, arrière relevé, queue qui remue. C'est l'invitation universelle au jeu et un bouton de remise à zéro que les chiens utilisent tout au long d'une partie.
• Des corps souples et frétillants. Un mouvement exagéré, bondissant, presque maladroit. Le jeu paraît ressort, pas raide.
• Des gueules ouvertes et détendues. Les visages de jeu sont doux et ressemblent souvent à un sourire canin, même avec beaucoup de mordillage.
• L'alternance des rôles. Les bons partenaires échangent les rôles : l'un poursuit puis se fait poursuivre, l'un est dessus puis roule dessous. Ce va-et-vient est le signe le plus clair que les deux chiens s'amusent.
• L'auto-handicap. Un chien plus gros ou plus fort qui se retient, se laisse tomber ou laisse un plus petit « gagner » pour garder le jeu équitable.
• Les pauses. Un bon jeu a des interruptions naturelles où les chiens s'ébrouent et se remettent à zéro avant de replonger.

À quoi ressemble une vraie bagarre

Une vraie bagarre ou un jeu qui bascule paraît et se ressent différemment. Surveillez :

• Des corps raides et tendus au lieu de souples et bondissants.
• Des gueules fermées, des regards durs et des oreilles plaquées.
• Des poils hérissés associés à de la tension. À eux seuls, les poils hérissés signifient juste de l'excitation, alors lisez le chien entier, comme expliqué dans pourquoi un chien hérisse ses poils.
• Aucune alternance. Un chien fait toute la poursuite, l'immobilisation ou la monte et ne lâche jamais.
• Un chien qui essaie de s'échapper, se met à l'écart ou demande de l'espace à répétition sans l'obtenir.
• Un grognement grave et sérieux qui sonne différemment du grognement théâtral de jeu, avec les signaux d'avertissement de notre guide sur les signes qu'un chien va mordre.

Le simple test de la pause

Quand vous n'êtes pas sûr, utilisez le test du consentement. Séparez doucement les deux chiens et retenez celui qui semble « gagner ». Puis observez l'autre chien. S'il revient joyeusement pour en redemander, les deux chiens consentent et le jeu est mutuel. S'il se retire, se cache derrière vous, s'ébroue ou paraît soulagé, alors un chien ne s'amusait pas, et il est temps de leur accorder une pause. Cette petite pause vous en dit plus que n'importe quelle observation depuis le bord.

Quand et comment intervenir

Intervenez tôt si le jeu paraît à sens unique, s'il y a un grand décalage de taille ou d'énergie, si un chien ne peut pas s'échapper, ou si vous voyez les signaux de tension s'accumuler. Il vaut bien mieux interrompre trop tôt que trop tard. Une bonne habitude est d'intégrer vous-même des pauses régulières, en rappelant les deux chiens vers vous quelques secondes de temps en temps pour éviter que l'excitation ne déborde. Si vous devez séparer, évitez d'attraper les colliers ou de passer la main entre deux chiens excités, car c'est ainsi que les gens se font mordre par accident. Interrompez plutôt par un rappel joyeux, un claquement de mains ou en bloquant calmement avec le corps, et séparez-les en les dirigeant à l'écart. Les signaux de peur et de stress valent aussi la peine d'être connus ici, et notre guide sur les signes que votre chien est stressé ou effrayé les couvre.

La plupart du temps, cette lutte alarmante est exactement ce à quoi elle ressemble du point de vue d'un chien : un moment génial. Apprendre à lire la différence vous permet de vous détendre et de les laisser jouer, et d'intervenir au moment où ça cesse d'être amusant. Notre fiche de langage corporel canin gratuite garde ces signaux à portée de main pour la prochaine sortie au parc.