Cancer chez le rottweiler : ostéosarcome, lymphome et les premiers signes

C’est l’article que personne n’a envie de lire et que tout propriétaire de rottweiler devrait lire. Le cancer est la première cause de décès dans la race, devant les articulations, le cœur et tout le reste, et plusieurs des cancers que les rottweilers développent sont de ceux où quelques semaines font une vraie différence. Ce n’est pas une raison de vivre dans la peur. C’est une raison de connaître quatre choses par leur nom, de poser vos mains sur votre chien une fois par mois, et de suivre une règle à propos des boiteries. Notre phrase honnête habituelle : nous ne sommes pas vétérinaires. Voici ce qu’il faut surveiller et quand demander.

L’ostéosarcome : la boiterie qui ne passe pas

Le cancer des os. Les rottweilers comptent parmi les races les plus prédisposées, en général entre sept et dix ans mais parfois dès quatre ou cinq, et le plus souvent dans un os long près du poignet, de l’épaule, du genou ou du jarret. Cela commence par une boiterie. Juste une boiterie, souvent mise sur le compte d’un coup, d’une entorse ou de l’arthrose chez un chien âgé. Puis un gonflement ferme sur l’os, chaud et douloureux au toucher. Parfois, le premier signe est une fracture à travers un os que le cancer a fragilisé : une patte qui cède avec un craquement pendant un jeu ordinaire.

La règle chez cette race : une boiterie qui n’a pas complètement disparu après deux semaines de repos mérite une radiographie, pas plus de repos et pas un complément articulaire. Datez chaque boiterie. Filmez-la. Si le vétérinaire propose d’attendre et que votre chien est un rottweiler de plus de cinq ans, demandez quand même la radiographie. Un diagnostic précoce ouvre des options : l’amputation avec chimiothérapie offre à beaucoup de chiens une bonne année ou plus, une chirurgie qui conserve le membre existe pour certains cas, et les rottweilers s’en sortent bien mieux sur trois pattes que leurs propriétaires ne l’imaginent, à condition d’être minces. Un chien avec une fracture à travers un os cancéreux a moins de choix.

Le lymphome

Un cancer du système lymphatique, et les rottweilers en ont plus que la moyenne, souvent à l’âge mûr. Le signe classique, ce sont des ganglions gonflés et indolores : des boules fermes sous la mâchoire, devant les épaules, sous les aisselles, dans l’aine ou derrière les genoux, souvent plusieurs à la fois. Parfois juste de la fatigue, une perte de poids, une soif accrue ou une perte d’appétit. Il répond bien à la chimiothérapie chez le chien, qui la tolère bien mieux que les humains, et beaucoup de chiens gagnent une bonne année ou plus. Apprenez où se trouvent les ganglions et vérifiez-les chaque mois.

L’hémangiosarcome : le ventre qui gonfle d’un coup

Un cancer des vaisseaux sanguins, en général dans la rate, qui ne prévient pas avant de saigner. Un chien qui allait bien la veille a le ventre gonflé, les gencives pâles, une faiblesse, ou s’effondre, et parfois récupère quand le saignement coagule, puis recommence. Tout ventre qui gonfle soudainement avec des gencives pâles chez un rottweiler est une urgence : le vétérinaire le plus proche, tout de suite. Certains chiens sont sauvés par une chirurgie d’urgence ; le pronostic dépend ensuite de ce que l’on trouve. Il n’y a pas de signe précoce que la plupart des propriétaires puissent repérer, et c’est pourquoi les bilans senior semestriels avec palpation de l’abdomen comptent.

Les mastocytomes et le contrôle des boules

Des cancers de la peau qui ressemblent à n’importe quoi : une bosse rose, un gonflement mou, une verrue, une piqûre d’insecte qui ne part pas. Certains sont inoffensifs pendant des années ; d’autres sont agressifs. Impossible de le savoir à l’œil, et votre vétérinaire non plus sans une ponction à l’aiguille, qui est rapide et peu coûteuse. À partir de trois ans, une fois par mois, passez vos mains sur tout le chien : tête, oreilles, cou, aisselles, poitrail, ventre, aine, pattes, queue, entre les doigts. Chaque nouvelle boule est mesurée, datée et montrée au vétérinaire. Toute boule qui grossit, change ou gêne le chien est analysée. Les rottweilers en ont suffisamment pour que le contrôle des boules ne soit pas facultatif.

Le lien avec la stérilisation

Une étude bien connue sur des rottweilers a constaté que les chiens stérilisés avant un an avaient un risque d’ostéosarcome nettement plus élevé sur toute leur vie que les chiens entiers, plusieurs fois le risque, dans les deux sexes. C’est l’une des preuves les plus solides en faveur d’une stérilisation tardive, toutes races confondues. Cela ne veut pas dire ne jamais stériliser, et il faut le mettre en balance avec le risque de pyomètre chez les femelles et les contraintes pratiques d’un mâle entier. Cela veut dire que le réflexe des six mois est une erreur chez cette race. Parlez avec votre vétérinaire d’attendre la maturité du squelette, à dix-huit-vingt-quatre mois, et d’une chirurgie qui conserve les ovaires ou d’une vasectomie si vous voulez la protection contre la gestation sans la perte hormonale. Le guide de l’adolescence donne le tableau complet.

Les signes qui veulent dire le vétérinaire cette semaine

• Une boiterie qui n’a pas disparu après deux semaines de repos, ou tout gonflement ferme et chaud sur une patte.
• Des ganglions gonflés sous la mâchoire, derrière les genoux ou ailleurs.
• Une nouvelle boule, ou une boule qui a grossi ou changé.
• Une perte de poids sans changement d’alimentation, une perte d’appétit, une soif accrue.
• Une toux, une fatigue en promenade, ou une respiration plus rapide au repos.
• Un saignement, d’où qu’il vienne, ou des plaies qui ne cicatrisent pas.

Et les deux qui veulent dire le vétérinaire tout de suite : un ventre soudainement gonflé avec des gencives pâles ou un effondrement, et une patte qui a cédé avec un craquement.

Ce que vous pouvez vraiment faire

Assurez-le avant la première visite chez le vétérinaire, parce qu’un traitement contre le cancer se chiffre en milliers et que les tarifs de la race le reflètent. Gardez le chien mince ; l’obésité est liée à plusieurs cancers et rend chaque traitement plus difficile. Décidez du moment de la stérilisation avec les données. Contrôlez les boules chaque mois à partir de trois ans. Datez chaque boiterie. Voyez le vétérinaire deux fois par an à partir de six ans, avec une prise de sang et une palpation de l’abdomen. Rien de tout cela n’empêche le cancer. Tout cela fait que, quand il arrive, vous l’attrapez tant qu’il reste des choix, et chez une race qui vit huit à dix ans, une bonne année de plus, c’est énorme. Le guide de la santé par âge met tout cela sur une frise chronologique.