Pourquoi mon chien tremble-t-il ou frissonne-t-il ?

Un chien qui tremble peut vouloir dire n'importe quoi, de « j'ai un peu froid » à « appelez le vétérinaire tout de suite », alors c'est un sujet qui mérite d'être bien compris. La plupart des tremblements sont totalement inoffensifs et faciles à expliquer. Mais comme quelques causes sont graves, l'objectif ici est simple : connaître les raisons ordinaires, et connaître les signaux d'alerte qui indiquent qu'il est temps de demander de l'aide.

Les raisons quotidiennes et sans gravité

La plupart du temps, un tremblement a une cause évidente et bénigne :

• Il a froid. Les petits chiens, fins, à poil court, perdent leur chaleur vite — les teckels tout particulièrement. S'il fait frais et que votre chien frissonne, un peu de chaleur règle généralement le problème.
• Il est excité. L'anticipation avant une promenade, un repas ou l'arrivée d'une personne préférée peut faire trembler un chien de pure impatience.
• Il est stressé ou effrayé. La peur en est une grande cause — feux d'artifice, orages, le vétérinaire, un endroit nouveau. Le tremblement s'accompagne alors en général des autres signes décrits dans Les signes qu'un chien est stressé ou effrayé.
• L'« ébrouement du chien mouillé ». L'ébrouement du corps entier après un bain ou une baignade, c'est autre chose — là, votre chien se sèche (et souvent se remet d'un moment un peu stressant).
• L'âge. Beaucoup de chiens âgés développent de légers tremblements, souvent dans les pattes arrière. Cela vaut la peine d'en parler à votre vétérinaire, mais c'est souvent juste une conséquence du vieillissement.

Le point commun à tout cela : il y a un déclencheur clair, et le tremblement se calme une fois le déclencheur passé.

Les raisons qui nécessitent un vétérinaire

Le tremblement peut aussi être le signe que quelque chose ne va pas médicalement, et ces cas-là méritent une attention rapide :

• La douleur. Un chien qui a mal peut trembler, souvent accompagné d'un changement de posture, d'appétit ou d'humeur.
• La nausée, qui précède parfois les vomissements.
• L'empoisonnement. Un tremblement après que votre chien a peut-être avalé quelque chose de toxique — chocolat, xylitol (dans les chewing-gums et bonbons sans sucre), raisins, certaines plantes — est une urgence. Appelez immédiatement votre vétérinaire ou une ligne d'urgence.
• L'hypoglycémie, des troubles neurologiques ou un syndrome de tremblement généralisé, entre autres — autant de raisons pour lesquelles un vétérinaire doit examiner le chien.

Quand appeler votre vétérinaire immédiatement

Considérez le tremblement comme urgent s'il s'accompagne de vomissements ou de diarrhée, d'abattement ou d'effondrement, de désorientation, de difficultés à marcher, d'une intoxication suspectée, ou s'il est nouveau, persistant ou inexpliqué et ne correspond à aucune des raisons ordinaires ci-dessus. Dans le doute, passez le coup de fil — c'est toujours le bon réflexe.

Un cadre simple

Un tremblement émotionnel ou physique (froid, excitation, peur) a une cause évidente et s'arrête quand cette cause disparaît. Un tremblement médical a tendance à persister, à surgir de nulle part, ou à s'accompagner d'autres signes inquiétants. Si vous ne parvenez pas à relier le tremblement à un déclencheur clair et sans danger, laissez votre vétérinaire trancher.

En résumé

Un frisson dans le froid ou un tremblement d'excitation, il n'y a pas de quoi s'inquiéter — mais le tremblement est aussi le seul signal du langage corporel où il vaut mieux pécher par prudence. Apprenez à connaître la normale de votre chien, guettez les signaux d'alerte, et fiez-vous à votre instinct. Plus de détails sur la lecture du chien tout entier dans le guide complet du langage corporel du chien.

Cet article est éducatif et ne constitue pas un avis vétérinaire — si vous êtes inquiet pour votre chien, contactez votre vétérinaire.