L’adolescenza del rottweiler: la lunga strada fino ai tre anni e la questione della sterilizzazione

I rottweiler sono lenti a crescere. Il corpo ha la taglia da adulto a un anno; il cervello arriva da qualche parte tra i due e i tre. In mezzo c’è l’adolescenza: un cane che sembra un rottweiler adulto, pesa come uno, e prende decisioni come un adolescente. Il richiamo vacilla, la sicurezza oscilla, il gioco diventa più pesante, e un giorno uno sconosciuto al cancello riceve uno sguardo duro e immobile che sorprende entrambi. È normale, è temporaneo, ed è il periodo che decide che tipo di adulto avrai.

Cosa sta succedendo

Ormoni, un cervello che si ricabla, un corpo che ora può buttarti a terra, e la vigilanza della razza che si accende. I rottweiler adolescenti spesso diventano più distaccati con gli sconosciuti, più selettivi con i cani, e a volte intolleranti verso i cani dello stesso sesso. Il cane non ha dimenticato l’addestramento; il mondo è diventato più interessante e più degno di essere sorvegliato. I periodi di paura vanno e vengono: un cane che non aveva problemi con il camion della spazzatura all’improvviso ne ha, per un paio di settimane.

Cosa fare

• Lunghina, ovunque il richiamo non sia perfetto. Una cintura di sicurezza, non una punizione. Premia ogni richiamo come se fosse il primo.
• Continua a socializzare, fino ai tre anni. Con calma, a distanza, ogni settimana. Il lavoro da cucciolo è ciò su cui l’adolescente si appoggia. La maggior parte dei proprietari si ferma qui perché è diventato più difficile; è esattamente il momento di continuare.
• Un lavoro ogni giorno. Ricerca olfattiva, pista, giochi di obbedienza, traino, un corso. Un rottweiler adolescente annoiato fa la guardia: alla finestra, al cancello, al divano.
• Gestisci la porta, il cancello e la finestra. Una routine sul tappetino per gli ospiti, pellicola sui vetri, niente tempo senza supervisione alla recinzione davanti dove ogni passante è una prova.
• Torna indietro di un passo in ogni abilità e paga meglio. Regole coerenti in tutta la famiglia; gli adolescenti trovano l’anello debole.
• Proteggi il sonno. Quattordici-sedici ore, e spesso non se le prendono se non sei tu a farlo succedere.
• Proteggi le articolazioni. Un rottweiler adolescente sembra adulto e non lo è. Niente corse accanto alla bici, niente pallina su terreno duro, niente salti giù dalla macchina prima dei quattordici-diciotto mesi come minimo.

Il primo ringhio

A un certo punto un rottweiler adolescente ringhia, o si immobilizza e si irrigidisce, davanti a qualcosa: uno sconosciuto, un cane, una mano vicino alla ciotola. Non punirlo. Un ringhio è informazione, e punirlo insegna al cane a saltare l’avvertimento la volta dopo; un rottweiler che morde senza avvisare è il cane di cui parlano i titoli dei giornali. Aggiungi distanza, capisci cosa lo ha preoccupato, e chiama presto un educatore senza coercizione o un comportamentalista se succede più di una volta. Un aiuto tempestivo sono poche sedute. Un rottweiler reattivo di tre anni è un anno di lavoro e una museruola a vita.

L’intolleranza verso lo stesso sesso

Comune nella razza dall’adolescenza in poi, soprattutto tra maschi. Un rottweiler che a sei mesi andava d’accordo con tutti i cani può, a diciotto, decidere che un certo cane in particolare non è accettabile. Non è un fallimento dell’addestramento. Gestiscilo: incroci educati al guinzaglio, niente saluti forzati, pochi amici conosciuti invece dell’area cani. Se stai pensando a un secondo rottweiler, scegli il sesso opposto e chiedi consiglio.

Sterilizzazione: la ricerca che questa razza ha davvero

La maggior parte delle razze ha pochi dati sui tempi della sterilizzazione. I rottweiler ne hanno più di quasi tutte, e puntano in una direzione. Uno studio sui rottweiler ha trovato che i cani sterilizzati prima dell’anno avevano un rischio nel corso della vita sostanzialmente più alto di osteosarcoma, il tumore osseo, rispetto ai cani interi; i cani sterilizzati precocemente, di entrambi i sessi, avevano una probabilità di svilupparlo diverse volte maggiore. Ricerche separate sulle razze grandi collegano la sterilizzazione prima della maturità scheletrica a tassi più alti di malattie articolari, comprese le rotture del crociato a cui la razza è già predisposta. E ci sono poche prove che la sterilizzazione risolva i comportamenti adolescenziali; in alcuni cani peggiora la paura.

Niente di tutto questo significa mai. La piometra, un’infezione dell’utero che mette in pericolo la vita, è comune nelle femmine intere anziane, e ci sono ragioni reali per sterilizzare. Significa non farlo per default a sei mesi. Molti veterinari ora consigliano di aspettare almeno i diciotto-ventiquattro mesi, quando lo scheletro è maturo, e di soppesare i rischi di tumore e articolari rispetto ai benefici per il tuo cane. Chiedi di un’isterectomia che conserva le ovaie, o di una vasectomia per un maschio, se vuoi la protezione dalle gravidanze senza la perdita degli ormoni. Parlane con il tuo veterinario; la guida ai tumori spiega perché conta così tanto in questa razza.

Cosa non fare

Non punire il richiamo quando finalmente arriva. Non aggiungere ore di corsa per sfogarlo; costruisci resistenza e consumi le articolazioni. Non «fargli vedere chi comanda»; la pressione fa smettere di avvisare un cane sicuro e rende più reattivo un cane preoccupato. E non rinunciare alla socializzazione perché il tuo cane è diventato distaccato. Distaccato va bene. Distaccato è la razza. Pauroso è quello che stai prevenendo.

Quando finisce

Di solito gradualmente, tra i due e i tre anni, ti accorgi che il cane che hai addestrato è tornato, più stabile, e guarda il mondo con giudizio invece che con sospetto. Tutto quello che hai fatto nei mesi difficili è ciò di cui quel cane è fatto. Tieni duro.